Эйлин спокойно переносила мое присутствие в жизни Зака на протяжении нескольких месяцев. Она действительно не возражала или боялась раскачивать лодку, пока не закрепилась на своем месте?

В голове промелькнул ее телефонный звонок той ночью. Зак рассматривал эту договоренность исключительно как деловую.

А она?

— Я любила его всю свою жизнь.

Боже мой.

Мне и в голову не приходило, что он ей нужен не только как символ статуса. Она одурачила меня своими постоянными предложениями добавить в контракт пункты ""не трогать"" и ""встречаться"".

Эйлин открыла глаза, ее нижняя губа дрогнула.

— Я потратила тридцать три года на то, чтобы стать той женой, которая нужна Закари Сану. Я лепила себя, как пластилин, в соответствии с его желаниями и запросами.

Так любить нельзя, хотелось закричать мне.

Вместо этого я еще глубже погрузилась в свою куртку, слушая ее слова.

— В детстве он защищал меня, когда мои старшие братья издевались надо мной. Он был умным, диким и храбрым. Он любил лепить из грязи, и я лепила из грязи. Он любил качаться на канатах, и я качалась на канатах. Он дурачился на тренажере в джунглях, и я тоже.

Что угодно, лишь бы быть рядом с ним. И он позволял мне… пока моя семья не переехала.

Мне хотелось плакать. По юному Заку, который должен был оставаться беззаботным и игривым. И по взрослому Заку, который с трудом справлялся с бременем своей травмы.

И больше всего я завидовала Эйлин Янг, которая встретила обе его версии.

И вдруг я не сдержалась и прокляла несправедливость всего этого. Люди, встретившие свою половинку в юности, никогда не должны были чувствовать себя так, будто начали книгу не с той главы и им нужно прочитать начало, чтобы оценить конец.

Эйлин взяла в руки одну из фотографий, прикусив губу.

— Однажды папа сказал нам, что его друг из колледжа умер. Мои братья и сестры почти не помнили его, но я помнила. Я пришла на похороны и выразила свои соболезнования. Зак даже не узнал меня. Он даже своих школьных друзей с трудом узнавал.

О, Зак.

Мое сердце снова разбилось о нем.

Эйлин продолжала, не замечая, что мои кусочки рассыпались по розовому саду.

— Тогда я решила, что воспользуюсь возможностью стать всем, что ему нужно, и вернусь к нему идеальной женщиной.

Медицинский диплом, нарядные платья и благотворительные организации. Все это было сделано, чтобы понравиться Констанс и привлечь Зака. Я подстроила свою личность под него — спокойная, собранная, холодная и элегантная.

Какая-то отчаянная, коварная, ненормальная часть меня задалась вопросом…

Действительно ли это то, что ему нужно? Или ему нужна его противоположность? Чтобы вырвать его из скорлупы и дать ему дозу прежней игривости."

"Эйлин поскребла зубами нижнюю губу, глядя вдаль.