Кажется, прийти в себя мне удалось, только оказавшись на парковой аллее, где слуги отчего-то забыли зажечь огни, несмотря на стремительное наступление созревшей под деревьями и в траве темноты.

Почему мои воспоминания были так мало созвучны с уродливой реальностью? Это сбивало с толку, выводило из себя и не позволяло трезво смотреть на вещи.

Вдруг по засыпанной щебенкой дорожке зашелестели тяжелые шаги. Я резко обернулась, ко мне в резких сумерках приближался Уилборт.

– Ужин закончился, – объявил он, проходя мимо, и вдруг оглянулся. – Я придумал одну забавную безделицу и хочу продемонстрировать ее на следующем собрании общества.

– Поздравляю. – Рядом с ним меня охватывала нервическая дрожь.

– Она еще не совсем готова, но я уже целый сезон ничего показывал. Еще немного и меня выставят."

"– Тогда тебе стоит эту вещь показать, – отозвалась я.

– Да, иначе окажется, что я впустую платил членские взносы… Хочешь посмотреть?

– На твое изобретение? – Я оглянулась в сторону дома. В особняке горели огни, и двор, как назло, пустовал. – Конечно, почему нет?

В мастерской, как и следовало ожидать, царил бардак, в каком мог разобраться только его создатель.

Уилборт педантом не являлся и совершенно не стеснялся ни скомканных несвежих простыней на узкой кушетке, заменявшей кровать, когда он не мог добрести до комнаты в доме, ни пустых бутылок под ней.

Вдруг щелкнул закрывшийся замок, и я резко оглянулась. Дядька запер дверь на ключ, но резная головка торчала из замочной скважины.

– Открывается от малейшего сквозняка, – посетовал он, – а у тебя уж больно свирепый охранник.

– Охранник?

– Я о собаке.

– На самом деле, Собака – пес, мальчик.

– Один бес, клыки, как у чудовища, – отмахнулся дядька.

И вдруг мне пришло в голову, что он гораздо трезвее, чем можно было подумать, если вспомнить все опрокинутые им за время ужина рюмки.

Пока я пыталась заставить себя хотя бы немножко расслабиться, он достал из шкатулки деревянную птичку, похожую на детскую свистульку, с растопыренными крыльями из мелких лоскутов.

– Сейчас, сейчас, – забормотал себе под нос изобретатель, ссыпал на ладонь из мешочка мелкие прозрачные камушки.

– Это магические кристаллы? – быстро спросила я, с трудом представляя, откуда он смог достать столько камней.

– Угу, – пробормотал Уилборт, копаясь в сложенной горсткой пятерне. – Ты не помнишь, но раньше ты частенько ездила со мной за кристаллами…

На комнату обрушилось испуганное молчание. Дядька бросил на меня опасливый взгляд.

– Почему ты думаешь, что я не помню? – тихо спросила я, теребя юбку.

– Ты была совсем ребенком.

Мы оба знали, что он врал.

В тишине под дверью злобно и хрипло залаял питбуль. Казалось, пес действительно пытался ворваться в захламленную мастерскую.