– Что вы с Энаром не поделили? – спросила я, когда мы отошли в сторону, ближе к фуршету.

– Мы? Совершенно ничего. Просто он совершенно невыносимый!

– Он ведь давний друг твоего брата? – спросила я с улыбкой. – Ты была влюблена в него еще ребенком?

Щеки Яниры вспыхнули.

– Потише, Марика, у драконов и демонов чудесный слух, – поморщилась она и вздохнула. – О, смотри, эри Доброньера сегодня со своей собачкой…

На бал действительно привели собачку, что немало меня удивило. Причем под “собачкой” подразумевался английский дог, только очень маленький и с красными глазами. Дог сканировал всех весьма недоброжелательным взглядом и, казалось, выбирал самую аппетитную ягодицу, чтобы побольнее цапнуть.

– А животные разрешены на балах?

– Не приветствуются, но… эри Доброньера – очень старая драконица, которая так и не вышла замуж, зато когда-то провела непроверенный обряд по поиску суженого навроде того, который использовали мы, когда кидали туфельки… Только вот она использовала пса для поиска суженого, а в итоге пес пришел к ней и больше не мог отойти на расстояние меньше десяти шагов.

– Вот что значит скверный характер, – включилась в разговор Лидия и взяла у проходящего мимо официанта бокал пунша. – Даже ритуал показал, что ей лучше всего жить с самой собой.

Фрейлины негромко рассмеялись и принялись с энтузиазмом обсуждать наряды – без колкостей, наоборот, подмечая красоту отделки и необычные фасоны платьев. Наконец, император подал знак к началу бала и, взяв под руку супругу, повел на первый танец.

Вскоре ко мне подошел Энар, и мы закружились рядом с императорской четой и другими молодыми парами. Я без удовольствия отметила, что Раванна потрясающе владеет своим телом. Вот кем был бы доволен мэтр Илай: каждое движение плавное, выверенное, она не идет, она – плывет.

Я же на её фоне как корова на льду…

– Что произошло между вами и Янирой? – спросила я, решив переключиться на что-то более приятное, чем самобичевание.

– Она вам не рассказала? – в черных глазах вспыхнул огонек, но тут же погас. – Что ж, мне самому было бы интересно послушать её версию событий.

– Я так понимаю, свою версию вы раскрывать не собираетесь?

Энар лишь многозначительно улыбнулся, мол, я ведь знаю, что вы, девушки, обязательно все обсудите. Разумно. Мы продолжили танцевать, и я отдала должное выдержке Энара – ни разу даже не поморщился, когда я наступала ему на ноги.

Зато когда он меня отпустил и я вернулась к Янире, девушка не преминула спросить:

– Надеюсь, ты цела после танца с ним? Он не отдавил тебе ноги?

– Боюсь, что все было с точностью наоборот, – ответила я с улыбкой.

Взгляды гостей часто скользили по мне, но я радовалась, что мое лицо и эмоции надежно скрыты черной маской.