Звоню в дверь одеревенелым от холода пальцем, и мама открывает, смотрит на меня внимательно, а я на нее.

— Замерзла? — мама отходит от двери, пропуская меня внутрь.

— Да. Там метель разгоняется…

Выдаю, снимая пальто, и украдкой кошусь на мать, которая стоит в коридоре, прижав руки к груди. Явно нервничает.

Первый порыв — рассказать маме все, но…Вспоминаю отчего-то предупреждение сестры, которая просила, чтобы я никому не говорила, что она мне звонила.

Я будто застываю в каком-то замешательстве, но мама моего состояния не замечает, она отводит глаза и произносит порывисто:

— Твой отец звонил, — поправляет свои светлые волосы и смотрит на меня в упор, — говорит, что Каролина замуж выходит!

Эту информацию я знаю, но вид у меня все равно обескураженный, потому что еще не отошла от шока, который получила, разговаривая с Карой.

— Что? Мам, что папа сказал?! — хочу выяснить, возможно, родительница знает больше.

— Шейх Аяз бен Назир аль Макадум… первый наследник шейха бен Визиря аль Макадума изъявил желание взять твою сестру в жены…

Мама выглядит настолько шокированной, что не замечает ни моих заплаканных глаз, ни моего состояния, хотя… мокрые щеки можно списать на снег и мороз…

— Отец говорит, что мы обязаны присутствовать на свадьбе. Билеты куплены. Мы летим. Завтра же.

Мама морщит нос, встает и проходит в комнату. Я следую за ней.

Мама вся взвинченная… а я знаю, что ей сложно возвращаться на родину отца… у них все очень сложно…

— Я не понимаю… — выдает вдруг и вскидывает глаза на меня.

— Чего не понимаешь, мам? — спрашиваю и заглядываю в глаза, которые полны тревоги.

— Хорошо это или плохо — породниться с правящей династией… многие о таком и мечтать не смеют, но я слишком хорошо знаю, что особо желанный сыр только в мышеловке…

— Что говорит сама Каролина? — спрашиваю и с надеждой смотрю на маму, хочу понять, знает ли она и могу ли я быть с ней откровенной, но мама качает головой.

— Отец сказал, что твоя сестра вся в заботах, прыгает от счастья и выбирает свадебные наряды. Бракосочетание запланировано на конец месяца, и это… быстро… чертовски быстро!

— Шокирующая новость… — отвечаю, снимая сапоги, запоздало, уже успела наследить, но сейчас не до мокрых клякс.

— Почему он выбрал твою сестру?

Мама задает вопрос и смотрит на меня так, будто я могу дать ей ответ.

— Шейх… этот… Там власть. Могущество. Деньги… Такие семьи заключают договорные браки…

Смотрит на меня с задумчивостью, а я пожимаю плечами. Этого Каролина мне не успела сказать, но я слышала, насколько она была напугана и в каком отчаянии пребывала.