Истинный же план Чистого заключался в том, что через какое-то время, возможно, через тысячелетия, люди, в том самом свободном поселении, сиречь, огромном загоне, добьются в магии таких успехов, что смогут победить пторианцев, несмотря на всё их высокотехнологичное оружие… У самих же пторианцев, по идее, к этому времени должно выйти из строя практически всё оборудование… Да хотя бы из-за старости материалов…

— Ну да, в принципе, к этому всё и идёт, — уважительно покивал я, восхищаясь дальновидности Чистого.

А ведь этот план действительно достаточно прост и изящен, с изумлением подумал я!.

. И вроде бы всё лежит на поверхности, то есть в нём нет ничего такого сверхсложного… Разве что этот план растянут на тысячелетия, а тут и за пару лет может такое произойти, что всё перевернётся с ног на голову…

— Ты же, наверное, слышал о недавнем сражении на границе с пторианцами? — спросил император.

— Это то, где пторианцы уничтожили кучу высокоранговых магов огня? — уточнил я.

— Да, то самое, — печально выдохнул он. — Это очередной раз, когда мы пытались выяснить, удался ли уже замысел Чистого или ещё нет… Раньше они не использовали подобное мощное дальнобойное оружие, так как у них хватало и другого — послабее.

Наверное, берегли его для особого случая, как этот… И кто знает, что у них там ещё припасено?.. В общем, как видишь, мы ещё не готовы для полномасштабной войны с пторианцами, — развёл он руками. — И будем готовы ещё очень не скоро, потому что сейчас даже самые сильные наши маги ничего не могут противопоставить высокотехнологичному оружию пторианцев… По этой же причине я не согласился с планом Хедо… Ведь если ситуация с нашим свободным поселением, то есть с империей, станет полностью выходить из-под контроля ящеров, то они могут решить, что пора бы навести здесь порядок… А именно: с помощью своего высокотехнологичного оружия захватить часть империи Арон, к примеру, всю восточную половину, и при этом уничтожить большую часть сильнейших магов… Оставив лишь тот минимум, который необходим для того, чтобы остановить гон… И теперь ты понимаешь — реальное положение дел?. . Несмотря на всю нашу браваду, громкие титулы и магическую мощь, мы до сих пор остаёмся домашней скотиной, которую хозяева отправили пастись в огромный загон, — проговорил император с печальной улыбкой. — И как ты уже понял, именно поэтому мы храним эту информацию в строжайшей тайне… Ибо незачем простому люду и мелким аристократам всю жизнь жить с мыслью о том, что они — всего лишь скот на ферме хищных ящеров… Пусть уж лучше об этом голова болит только у нас — у правителей.

— М-да, печальный расклад, — тяжело вздохнул я.