После нелестного высказывания Ашула в сторону столичных магов в тронном зале поднялся гвалт голосов… Как я понял, аристократы живущие в самой столице и в шести окружающих её графствах, где владетели — прямые вассалы императора, спорили с аристократами, жителями четырнадцати герцогств, о том, кто из них круче, лучше и так далее… Я же в этот момент, глядя в глаза герцогу Ашулу, кивнул ему с намёком, что, мол, я тебя понял, если что, то будем дружить против остальных… На что Ашул кивнул мне в ответ… Этот рогатый дядька, лет пятидесяти, понравился мне не только тем, что у нас у обоих имеются существенные отличия от нормальной человеческой внешности, но ещё и тем, что наши герцогства действительно расположены на самой что ни на есть передовой… Так сказать, в самой жопе, где постоянно творится самая жесть.

Император прикрикнул на присутствующих, чтобы они успокоились, и объявил, что всё… Можно расходиться…

— Ну а тебя, мой новый вассал, я жду в своём кабинете… Нам нужно с тобой многое обсудить, — негромко сказал он как бы с намёком.

В ответ я согласно кивнул, а про себя подумал: ну наконец-то!.

. Теперь императору вроде бы больше нет причин скрывать от меня то, что итак знают все остальные герцоги империи… И сейчас я постараюсь вытянуть с него как можно больше столь необходимой нам информации.

Глава 16

Когда я снова зашёл в кабинет императора, он уже был переодет в белоснежную рубашку и сейчас вновь сидел на своём кресле. Макс Арон добродушно мне улыбнулся и предложил присаживаться напротив…

— Ну что, Леонид, наверное, у тебя ко мне накопилась куча вопросов?.. Спрашивай — не стесняйся, — расслабленно откинувшись на спинку кресла, проговорил он с самодовольной улыбкой.

Я не стал ходить вокруг да около — молча достал из кармана амулет Хедо и расположил его таким образом, чтобы нам обоим было видно, что ни на кого из присутствующих здесь артефакт не сработал.

Расслабленный император тут же напрягся и подался вперёд…

— Откуда у тебя эта вещь? — с угрозой спросил он, глядя на меня пристальным взглядом.

И я рассказал ему про Хедо: про то, что он был мой учитель; про то, как он умер… Ну и в конце немного приврал, сказав, что наш целитель осмотрел тело Сеты и обнаружил у неё в голове странную штуку, а потом мы вскрыли ей черепную коробку и рассмотрели эту хрень во всех подробностях.

После моего рассказа император о чём-то ненадолго задумался, потом тяжело вздохнул и достал из-под своей рубахи такой же артефакт…

— Ещё давно, наверное, лет тысячу назад, наша СБ вместе с артефакторами разработали это устройство… Оно позволяет выявлять тех людей, которым пторианцы засунули в голову следящий механизм, — договорил он и уставился на меня испытующим взглядом.