— Знаю, — отвечаю, так же понижая голос, чтобы кроме мужа никто не слышал моих слов, — потому надеюсь, что вторым указом ты даруешь эти земли, внезапно объявившейся наследнице Медее… Холдест, и тем самым вернешь ей титул герцогини Хильдемской.

Эти мои слова заставили Вилейта пораженно застыть, вспоминая происхождение знатной фамилии и когда нужные знания пришли, он поражённо протянул:

— Холдест,… но разве такое возможно?

— Сама до конца не уверена, — честно призналась, хотя заметив то, как Кассиан рядом превратился в камень, уже почти не сомневалась в этом. — Но, судя по всему, это так. В любом случае я немного подправлю свою внешность с помощью магии, и со временем никто не узнает во мне Этерию, так что новая личность мне необходима.

— Скорее всего, никакой магии не потребуется, — загадочно поведал Вилейт, не без труда принимая мои слова.

— Было бы замечательно, — в итоге ответила и, хитро прищурив глаза, уточнила: — Так я могу рассчитывать на такой щедрый прощальный подарок?

Не став меня томить ожиданием Вилейт просто сказал:

— Да, но взамен ты поклянешься, что не используешь свою силу во зло.

После таких слов мне едва удалось сдержаться и не рассмеяться. Потому в моём голосе заискрились весёлые нотки, когда я хмыкнула:

— Ты опоздал. Мне уже пришлось дать такую клятву одному главе гильдии убийц.

Вскинув на такое заявление брови, Вилейт покачал головой и сказал:

— Всё же зря я оставил тебя здесь одну. — И прежде чем рык Кассиана за моей спиной стал слышен не только нам двоим, но и всем, новый император Валлиса сказал на прощание: — Я исполню твои прихоти, уже не моя жена.

Несмотря на всё недовольство позади меня, Вилейт оставил поцелуй на моей ладони и только тогда приблизился к своему коню, чтобы взлететь в седло. Больше не посмотрев в мою сторону, он пришпорил скакуна, уводя за собой своих людей.

Глядя на то, как пейзаж вокруг наполняется миром и спокойствием, одеваясь в новый пушистый снег — уже не такой дикий, как во время белого плена — я с трудом верила, что несколько дней назад здесь развернулась битва, повлиявшая на весь мир. В лучшую или в худшую сторону мы узнаем лишь со временем. А пока, пока можно немного насладиться настоящим.

Уже так привычно меня обняли со спины и прижались щекой к моему виску, что в груди сразу разлилось тепло. Чёрная прядь волос скользнула на мое плечо, будто вплетаясь в мой облик, накрепко связывая нас с Кассианом вместе.

— Зачем ты так долго ждал меня? — тихо спросила я, прикрывая глаза, потому что на ресницы упала пушистая снежинка."

"Кассиан какое-то время молчит, размышляя, стоит ли подтверждать мои домыслы, и в итоге сдаётся, чтобы прошептать:

— Потому что не шутил, когда обещал построить для тебя дом и провести с тобой всю свою жизнь.