Ноги от усталости подгибались, словно у алкаша, а теннисная сумка оттягивала плечо так, будто в ней не пара ракеток и спортивная форма, а как минимум с полсотни пустых бутылок.

Но на душе была такая легкость, что хоть сейчас взлетай на Эверест.

Мерзлов! Сам Мерзлов захотел стать его личным тренером! Тот самый Мерзлов, который тренирует второй состав нашей сборной и всегда присутствует среди команды на Кубках Федерации и Дэвиса! Мерзлов, у которого собственная методика – настолько уникальная, что он даже книгу о ней отказывается писать, не хочет, чтоб его секреты попали в чужие руки!

А уж чего стоила рожа Михалыча, когда тот услышал, о чем Мерзлов говорил с его бывшим – теперь бывшим – учеником!

– Станислав Андреевич, я был бы очень счастлив тренироваться под вашим руководством, но у вас ведь наверняка очень высокие гонорары.

Вряд ли я смогу…

– Это уж точно: не сможешь, – весело усмехнулся Мерзлов. – Час моего времени – триста долларов.

– Ох, ни фига себе! – не удержался Макс.

– Но тебя эти расценки не касаются. Считай, что это моя инвестиция. Потом рассчитаешься. Процентами от будущих побед.

– Я пока только пять тысяч заработал. За всю карьеру, – честно признался Макс.

– Уж поверь мне, Шадурин: у тебя все еще впереди, – серьезно ответил Мерзлов.

И Макс едва удержался, чтоб не подпрыгнуть под самый потолок – ну и пусть здесь, в Академии тенниса, он под шесть метров. У него сейчас столько сил, что он и выше бы допрыгнул."

"– Ладно, время позднее, – взглянул на часы Мерзлов. – Ты ведь пока без машины? Беги, а то метро закроется…

– А как мы… – испугался Макс. Вдруг великий тренер только похвалил его, а теперь в кусты?!

– Завтра в десять утра жду тебя здесь, – успокоил его Мерзлов.

 – Составим план тренировок. И со спонсорами познакомлю. – Он кивнул на своих доселе молчавших спутников.

Вот это фарт! Все, все сразу!

…А Михалыч – некогда грозный Михалыч! – увидел краем глаза Макс, бочком, будто побитая собака, плетется к выходу с корта. Будет теперь знать, как бросаться перспективными учениками! И орать на них матом! Можно еще нагнать и спросить его, так небрежненько: «Что, получил?!»

– Ну я пойду? – робко спросил Макс у Мерзлова.

– Да, да, до завтра. – Великий человек уже потянулся в карман за телефоном, но вдруг остановился, вернул аппарат на место.

 – Хотя подожди. Скажи, как ты считаешь, что в теннисе самое главное?

И хрен поймешь, как отвечать. Нет хуже, когда взрослые философские разговоры заводят.

Но Мерзлов ответа, кажется, и не ждал. Сказал сам:

– Да что я спрашиваю? И так видно: ты все силы в подачу вложил. Все вы, молодые, такие. Как вы там говорите? Главное – со всей дури залупить?

– Зато можно одним ударом очко выиграть! – осмелился возразить Макс.