Голова Третьего-из-Девяти лопнула, как перезревшая дыня. Мелкие кусочки черепа и плоти разлетелись в разные стороны, обрызгав всех остальных, но никто даже не пошевелился.

— Что скажут остальные? — спросил он и обвел взглядом оставшихся. — Есть какие-нибудь соображения?

— Можно мне, Великий? — спросил один из них.

— Говори Пятый-из-Восьми, — после этих слов он посмотрел на безголового некроманта, который по-прежнему сидел на своем стуле, как кукла. — Ты всегда соображал лучше остальных.

— Чтобы избежать опасности и покончить с этим проклятым миром, нам нужно избавиться от людей, в которых течет кровь, похожая на нашу.

— Неужели? И у тебя есть мысли на этот счет?

— О, Великий, я не стал бы попусту сотрясать воздух своими словами. В трех Порталах мы накопили достаточно энергии, чтобы прорвать их намного быстрее, чем это происходит обычно.

— Интересно, — сказал старый некромант и закрыл глаза. — И что произойдет потом?

— Потом в этот мир попадут несколько специально подготовленных для этого некромантов, которые должны будут покончить с угрозой."

"— И ты думаешь, это удастся?

— О, Великий, за многие годы мы собрали достаточно сведений об этом мире, чтобы попытаться это сделать. Мы отправляем туда лучших, и я думаю, нас ждет успех.

— Почему ты только сейчас говоришь мне об этом, Пятый-из-Восьми?

— Мы хотели взять еще немного времени на подготовку, но учитывая обстоятельства, — в этот момент говоривший посмотрел на своего безголового собрата. — Решили, что лучше раньше, иначе может быть слишком поздно.

В зале наступила тишина. Через открытые окна послышался чей-то крик, который сразу же заглушил какой-то рев, и вновь стало тихо. Никто на это не обратил ни малейшего внимания.

— Когда вы хотите начать? — наконец спросил владыка некромантов.

— Если вы дадите разрешение, то мы готовы сделать это хоть сегодня.

— Хорошо, Пятый-из-Восьми. Ты будешь отвечать своей головой за это, и если все получится... Я придумаю для тебя достойную награду. Быть может, ты будешь первым, кто получит власть сразу над несколькими мирами.

— О, Великий! — некромант вскочил со своего стула и упал на колени. — Твое великодушие не знает границ...

Старый некромант поднялся со своего каменного трона и молча пошел прочь из этого огромного зала. Остальные смотрели ему вслед, и каждый из них был благодарен судьбе за то, что его голова осталась на месте.

Глава 2

Великое княжество Московское.

Москва.

Главное управление тайной канцелярии.

Ворон задумчиво смотрел на сидящего перед ним Верховцева, который только что пожаловал к нему прямо от Соколова, и размышлял над услышанным.

Леонид Александрович и до этого давал ему понять, что за всей этой неприятной историей стоит Салтыков и его приятели, но домыслы к делу не пришьешь.