Но сегодня все еще усугублялось мыслью, что стоит ему шаг ступить за пределы этой комнаты, и дурацкая ситуация в замке навалится на него и начнет душить.

Однако тянуть дальше смысла не было, а потому, приняв решение, он встал и открыл дверь. В спальню тут же вошел камердинер, а за ним несколько слуг, в комнате все пришло в движение.

Рихарт уже одевался, когда туда без стука вошел красивый и нарядный лорд - канцлер Найкл. Оглядел его с ног до головы:

- Сир, для разнообразия могли бы изменить своей привычке, и одеться поярче.

- Поговори мне еще, - буркнул Рихарт, хмурясь.

- Голова болит? - тон у Найкла мгновенно изменился.

"

"- Да, - вяло констатировал король.

- Сир, одну минуту. Сейчас принесу знаменитый отвар моей матушки, и сразу полегчает.

- Да подожди ты... - не успел, Найкл уже вышел быстрым шагом из комнаты.

Всем был известен эликсир его матушки, он вызывал дрожь и зубовный скрежет. Однако, если его выпить натощак, действовал незамедлительно. Сложность заключалась в том, чтобы заставить себя его выпить.

Через минуту Найкл со стаканом в руке был уже у короля.

- Пейте, сир, - заявил безапелляционно, протягивая ему зелье.

- Вам еще Вильерта встречать и таможенные пошлины отбивать.

Первый глоток пошел косо, а дальше еще хуже. глаза у Рихарта съехались к переносице, лицо перекосилось.

- Когда-нибудь я убью тебя... - просипел он, до конца допив отравный элексир.

На что Найкл только ехидно улыбнулся.

- Ну как, сир? Полегчало?

- Да, черт бы тебя подрал, - уже нормальным голосом ответил Рихарт.

- Вот и хорошо, потому что все ждут только вас.

Ему действительно стало намного лучше. В висках перестало стрелять, а в голове прояснилось, даже появился аппетит.

Быстро проглотив несколько кусков холодного мяса с подноса, запил все это холодным морсом и, повернувшись, сделал знак камердинеру. Тот подал перевязь, парадную мантию и головной обруч для малых церемоний.

Видя, что король готов, Найкл склонил голову, указывая рукой в сторону выхода.

***

Нет, они не набросились на него тут же в коридоре, более того, ни одной девицы из пресловутых кандидаток даже не встретилось по дороге, пока шел вслед за Найклом в большой гостевой зал замка. Рихарт даже наивно понадеялся, что, может быть, удастся не встречаться с ними и дальше.

Но тут перед лордом - канцлером распахнулись двери, и действительность обрушилась на него со всех сторон одновременно.

Зал был полон.

Жужжал голосами разных людей, при виде короля все разом смолкли и склонили головы. Здесь присутствовала вся знать Аламора, и Рихарту показалось, что они сейчас съедят его глазами.

- Найкл, когда-нибудь я тебя точно убью. Что за балаган ты тут устроил? - процедил король сквозь зубы, с неприступным видом шествуя к возвышению, на котором было установлено троноподобное кресло.