Далековато, учитывая, что находились мы в предгорье — было довольно холодно, а наши домашние наряды и моя обувь для таких передвижений предназначены не были. Мужчины, конечно, поделились с нами камзолами, но в домашних туфлях я бы далеко не ушла. У Нэсси с Асшанией такой проблемы не было — им обувь вообще не нужна. Но, Аншас снова взял меня на руки. А я вдруг провалилась в такое странное умиротворение, что даже не возражала, сидела у него на руках, вдыхала его умопомрачительный запах и тихо радовалась, что он не пахнет конем.

Так мы и пришли в поселение и сразу же пошли к одному из самых больших шатров. Рядом с глазами, полными интереса, крутились клыкастенькие орчата, а больше никого не было видно.

Шаман откинул полог и вошел первым, за ним орчонок с еле чадившим кадилом, а следом мы. Орчонок тут же кинулся разводить огонь в центре шалаша, шаман внезапно одним махом скинул с себя звериную шкуру и все прибамбасы, тут же став обычным худым и очень молодым орком, и грустно на нас уставился.

— Думдук, братишка, ну ты и вымахал, — подошли к нему Аншас с Дитером и похлопали его по плечам. — Где твой наставник? И что ты там за спектакль устроил?

Орк заулыбался и шмыгнул носом.

— Садитесь, все сейчас расскажу. — И, обернувшись, сказал орчонку: — Сделай горячего вина и затуши уже это кадило. А то и меня сейчас поведет.

И когда мы все удобно устроились на шкурах и подушках, он начал свой рассказ.

Перебивая друг друга, мне рассказали и как юный шаман когда-то познакомился с офицерами драконьей армии королевства Раварден Дитером и Аншасем. Но все по порядку.

Когда маленькому Думдуку было всего семь зим, его племя во время очередного набега было уничтожено. Остались только женщины и дети, которых приняло новое племя. Шаман заметил в мальчике дар и взял в услужение. Чему-то особенно не учил — шаман был довольно молод и не рассчитывал так рано обзаводиться последователем и конкурентом, скорее взял мальчика, чтобы держать при себе и пользоваться его силой. Относился к нему соответственно и шпынял как только мог.

Но Думдук был орком упертым и очень хотел постичь шаманскую науку, к тому же отец у него тоже был шаманом и кое-что успел передать сыну, а потому мальчик терпел и продолжал учиться непростому ремеслу как мог.

Когда война добралась и до этого племени, орки встали под знамена драконьего короля, на земле которого жили, и маленький Думдук отправился воевать вместе с шаманом и воинами своего племени. На одном из привалов он впервые встретился с нашими друзьями. Дитер распознал магический потенциал в маленьком грязном орчонке и решил его расспросить, как он оказался посреди военного лагеря. Так и началось их знакомство.