Там уже ровными рядами выстроились старшекурсники Илларии во главе с Армонианом. И что удивительно, там же находится и Клео с небольшой группкой дракониц. Бетье о чём-то ожесточённо спорит с ректором, на лице которого читается желание прыгнуть с площадки.

— Миррали, солнышко моё, идём! — зовёт императрица, уже успевшая удобно устроиться на сооружённом для них возвышении.

— Иди, Мирра, у нас всё нормально, — заверяет подругу Лери, и принцесса, хоть и с тревогой в глазах, отходит к Арабелле.

— Действительно, — хмыкает Ильке и делает попытку занять место в нашем ряду.

Да только не получается. Его, схватив за руку, останавливает Авейра. Резко, с удивительной для такой хрупкой на вид женщины, силой она разворачивает Эрто к себе.

— А тебе, мальчик, не сюда.

Она заставляет удивлённого Ильке склониться к самому её лицу. Я замечаю, как в глазах Вороны появляется нечто похожее на сочувствие, когда она почти ласково хватает моего бывшего парня за подбородок.

— Бедный мой. Брошенный и заблудившийся. Ты запутался, а твои амбиции застилают глаза, заставляют делать неверные шаги. Попробуй принять то, что есть и другое мнение. Отец не всегда прав…

— Да что ты обо мне знаешь? — шипит Ильке, вырываясь из хватки Авейры.

— Знаю, — с грустью отвечает она, прикасаясь к своей груди. — Болит у тебя тут. И пока эта боль есть, твоё место там.

Она машет головой в сторону, где сидят Валентина и Пелагея. Свиты принцессы и императрицы разделили, и мне остаётся только гадать, сделано ли это специально.

— Я сам решаю, где моё место, — рычит Ильке, но почему-то подчиняется приказу Вороны.

Бросив на нас гневный взгляд, он уходит в указанном направлении. Усаживается рядом с Пелагеей, но при этом неотрывно смотрит только на меня.

— Авейра, можно вопрос? — наблюдая за тем, как лисы облепляют Эрто, спрашиваю я.

— Конечно, — благосклонно кивает Ворона, поправляя крылья на своём плаще.

— Я слышала, что Ильке насильно ввели в свиту Миррали. Вам не кажется, что это вероломно? Принцесса сама может решать, кто должен составлять её ближний круг.

— А, это, — беззаботно отмахивается ищейка. — Ваша принцесса, к сожалению, была поймана в дипломатические силки. Валентина попросила сделать ей подарок. Мирра из добрых побуждений согласилась. А та и попросила ввести адепта Эрто в свиту. Леди Миллат очень беспокоится, что среди друзей принцессы нет парней, а стража не всегда на месте."

"Ворона скептически приподнимает бровь, давая понять, что видит все проделки сестры-императрицы насквозь. Мне остаётся только скрипеть зубами от бессилья что-то изменить.

— Но я тебя могу заверить, что Эрто это не поможет, — заговорщицки подмигивает мне Авейра и резко разворачивается.