— У кактуса появился парень среди драконов?

В пределах видимости появляется сестра с подносом, на котором покоится графин с оранжевой жидкостью и низенькая рюмочка. На две капли, как говорит бабуля.

В расстройстве поджимаю губы. Самое главное не успела сказать, и теперь Ларика будет греть уши, слушая самую плохую новость.

— Мне кажется, я знаю, зачем вызвали родителей, — игнорируя вопрос сестры, произношу я.

На всякий случай осматриваюсь по сторонам, дабы убедиться, что меня не подслушивают. Из троих соседей в зале остаётся только один парень, да и тот, уже заканчивает разговор.

— Да не томи ты! — очень похоже на меня взрывается Лара.

— Драконы требуют провести между Миррали и Армонианом объединяющий ритуал. Первая привязка.

— Ой, тьфу ты, — резко выдыхает бабушка и бросает на стол измятую папиросу. — Ничего страшного, если они разок состыкуются. Принц только крепче к девочке привяжется.

— Дело в том, что Мирра не сможет этого сделать, — переходя на совсем уж неслышимый шёпот, произношу я и, видя шок на лице бабушки, дополняю: — По природным причинам. И тогда её место должна буду занять я.

Секунду ба молчит, а потом происходит то, что меня не на шутку пугает!

— Не при моей жизни!"

"Бабуля вскакивает с удивительной для её возраста прытью.

Тут же отдаёт приказ шуганувшейся Ларике:

— Лара, быстро собирай чемоданы!

От команды ба сестру вмиг сдувает из поля зрения.

— Ишь, что удумали! Мою Карочку — да против моей, в смысле, её воли каким-то чешуекрылам отдавать!

— Не каким-то, а весьма достойным, — раздаётся сбоку ехидное.

— А-а-а-а! — воплю я, отшатываясь от подставки, и в ужасе гляжу на невесть откуда взявшегося Армониана.

Принц ловко ловит меня под локоть и возвращает на место.

А я продолжаю смотреть на него во все глаза, поскольку даже не услышала, как он подошёл.

— Арм, ты не подумай, у нас в семье к драконам терпимо относятся, — пытаюсь хоть как-то выправить ситуацию.

— Конечно, пока они не тянут лапы к моим внучкам.

Насупившись, бабуля строго рассматривает принца. А тот, кажется, только рад такому вниманию. Продолжает паясничать.

— Могу заверить, и я, и мой друг Рейвард — лучшие представители чешуекрылов. Кара, будь добра, представь нас, — любезно просит Арм, источая мёд и почтение.

Удивлённая бабушка приподнимает бровь и внимательно следит за веселящимся драконом. Я знаю этот её взгляд. Сейчас любой поступок Армониана будет взвешен и проанализирован. И лучше бы Арму получить хотя бы удовлетворительно. С бабули станется — она и до Владыки дойдёт, требуя спасти Мирру от брака с нерадивым кандидатом. Толку от этого, конечно, не будет, но нервы будут вытрепаны у всех: у меня, родителей и Альгераля.

— Армониан Маврилик, — выдохнув, произношу я. — Наследный принц империи Валестия.