Но, во-первых, добром это не кончится, а во-вторых, Кара слишком гордая, чтобы принять помощь и показать свою слабость.

— Это объясняет, почему лекари не обнаружили на нём демонического влияния. Он всё делает сознательно и при помощи артефакта, — припечатывает Лери.

И вот понимаю, что правду надо говорить, какой бы она ни была. Но конкретно сейчас мне хочется придушить эту альву Ночи. Она же без ножа Кару режет.

— Так, всё. — Тэлль вскидывает голову, глядя на потолок, а по сути пряча выступившие слёзы. — Гор, ты можешь как-то обнаружить этот артефакт? Отследить его? Чтобы мы могли обвинить Ильке.

— Э-э-э… — неуверенно тянет Аксамит, снова переглядываясь с Бетье. — Вообще, мы с Клео уже начали разработку детектора, чтобы отследить драконий осколок. Но меня мастер Панчек сегодня припахал помогать ему в доработке какого-то устройства, которое императрица хочет использовать в ритуале.

Замечаю, как нервно прикусывает губы Мирра, стоит ей только услышать про объединяющий обряд. Она ещё на встрече с Арабеллой странно себя повела, а сейчас ещё больше настораживает меня.

— Кстати, о ритуале, — встрепенувшись, проговаривает Клео.

Бетье не обращает внимания на повисшую в спальне тишину. Она снова лезет в сумку и вытаскивает оттуда монструозной толщины папку. Иногда мне кажется, что в этой скромного вида котомке отдельная комната со всем необходимым.

— Перед ним состоится приветственный бал, и мне просто необходима ваша помощь. Арм, что любит твоя матушка? Кара, на тебе — цветочное и растительное украшение зала. Если Шуш сможет привести свой рой, будет вдвойне великолепно.

— Ты хотела сказать втройне? — Арм дёргает уголком губ. — Там, где Шуш, одной лисиной мордочке не место.

— Не отвлекайся! — Клео отмахивается от него и поворачивается к принцессе. — Миррали, если возможно, ты должна зарядить собранные мной артефакты. Чтобы они испускали нужный мне спектр света. Лери…

— Могу всех усыпить, — флегматично хмыкает Валейт.

— Нет-нет, мне надо, чтобы ты спела. Как тогда, на представлении делегаций.

Щебет Бетье отвлекает, поэтому я не сразу замечаю, как тяжело переглядываются между собой альвы.

— Что случилось? — перебиваю Клеону, которая тут же прячется за папкой.

Арм обеспокоенно крутит головой и уже собирается что-то сказать, как заговаривает принцесса:

— С ритуалом могут быть проблемы.

— Мирра, не надо, — останавливает её Кара, умоляюще вздёргивая брови.

— Надо, — стоит на своём Миррали. — Если уж мы говорим начистоту и доверяем друг другу, то я должна сказать. — Принцесса устремляет взгляд строго на принца. — Арм, я не смогу сформировать с тобой привязку. Даже если бы захотела. Мои каналы заблокированы. Но я надеюсь, что у Кары получится меня исцелить.

— Что? — ошарашенно выдыхаю я.