Ты приятно меня удивляешь. Запомни этот момент, потренируйся…

— Почему? — перебиваю его нравоучения и с удовлетворением замечаю, что мой голос ровен и холоден.

— Что — почему?

— Почему я должен забыть Кару?

— Потому что так нужно императору, — лаконично отвечает отец. — Чуть позже я представлю тебе твою невесту. Она одобрена его величеством. Ваш союз уже обговорён с её семьёй.

— А моё мнение никому не интересно? — нервно сглотнув, спрашиваю я.

Хотя ответ и так известен. Греазы за все века, что существует наш род, никогда не женились по любви. Только по воле долга и императора. Отец не исключение. Может быть, поэтому он никогда не проявлял к маме тепло и нежность? Только механическая забота, не имеющая ничего общего с настоящей любовью.

— И кто же она? — не получив ответа, снова спрашиваю я."

"— Узнаешь. — уклончиво отвечает папа, чем вызывает у меня удивление. — Мне нужно провести последнюю проверку её ментального состояния. Хоть ты и считаешь меня ледяным мудаком, демоническую марионетку я к своему сыну не подпущу.

— В Илларии всё-таки есть демон? — Цепляюсь за эту тему, не желая больше говорить о невесте.

Она мне уже заочно неприятна.

— Есть. — На этот раз отец ошеломляет меня прямолинейным ответом. — Не факт, что именно демон. Но Ноктис уверен, что это именно отродье Демастата.

— А ты?

Вглядываюсь в папино лицо. Вблизи становится заметно, что годы работы в ДСД не прошли для него бесследно. Сеть морщин пролегает в уголках его глаз, а некогда мягкие черты заострились. Всё-таки постоянное применение магии изнашивает нашу физическую оболочку.

Но не это заставляет меня присматриваться к отцу. Он выглядит уставшим, хотя даже дома, наедине с семьёй, старается держаться. И что ещё более важно — мне непривычна такая откровенность со стороны папы. Раньше на все мои вопросы о работе департамента он предпочитал отмалчиваться.

— Я ставлю на альву Крови, — потирая переносицу, произносит отец. — Они не настолько мощны в управлении сознанием, как их хозяева, но для подталкивания к нужным действиям сил этих тварей хватит. Кто-то из делегации «Пацифаль» умело маскируется под альву с другим даром. У тебя есть предположения, кто может быть вражеским шпионом?

— А как вычислить такого хамелеона? — вместо ответа, спрашиваю я. — Альвы Крови, насколько я помню, обладают весьма примечательной внешностью. Да даже если скрывать их красные глаза изменяющим артефактом, то шпиону всё равно нужна подпитка. Регулярная.

— Да, всё верно. — Папа вздыхает и поднимается.

Одёргивает рукава рубашки и служебного кителя.

— Тот же аргумент привёл и Ноктис. Не морщься. Феллард — хороший оперативник, но моё место он всё равно не займёт. И понимает, что со временем ты станешь его начальником. Ноктис тебе не конкурент.