Она однозначно видит истинный дар, а значит, поняла, что мы водим драконов за нос.

— О да. — Арабелла беспечно взмахивает ладонью. — Авейра быстро восстанавливается. Её предсказания обсудите позже и без моих ушек. Главная цель моего визита в другом.

— В чём же? — кротко интересуется Мирра.

— В привязке, деточка, в ней, проклятой. Мне самой она поперёк горла. Сама понимаешь, какая мать захочет, чтобы её ребёнок либо сам впал в зависимость, либо послужил причиной гибели чужого дитя? Нет-нет, нам такого не надо.

— Тогда чего же вы хотите?

— Мира во всём мире, — со смехом отвечает Арабелла и тут же становится серьёзной. — На самом деле я хочу, чтобы вы помогли мне обмануть драконов.

Ловлю на себе непонимающий взгляд Мирры. Бьюсь об заклад, я сейчас выгляжу не менее беспомощно. Одна Лери не теряется и смотрит на императрицу недоверчиво.

— Что конкретно вы хотите? — неуверенно спрашивает Мирра."

"— О, для этого вам нужно знать предысторию. — Драконья матушка беззаботно расправляет складки на подоле платья и продолжает: — Мне нужно, чтобы вы прошли ритуал привязки, чтобы успокоить Валентину. Она должна убедиться, что альвы действительно идут на союз, готовы выполнять условия…

— А вам не кажется, что условия какие-то неравнозначные? — скептически скривив губы, уточняет Валейт.

И тут я с ней полностью согласна. Этот вопрос слишком давно не даёт мне покоя. А в свете открывшихся нюансов и вовсе становится основополагающим.

— Девочка, а как ты думаешь, на что идут драконы, чтобы заключить союз? — Арабелла недобро прищуривается, вмиг теряя образ добродушной тётушки.

— На пережор дармовой магии? — не моргнув глазом, выдаёт подруга.

— Лери! — шикает на неё Мирра.

Она бросает гневный взгляд в сторону Валейт, но уже в следующее мгновение её лицо приобретает показательно вежливое выражение.

— Простите Полери за грубость, Ваше Величество. Но и вы нас поймите. Лери, конечно, резка, однако сейчас не до расшаркиваний. Уж слишком большую плату вы запрашиваете с альв. И я не про мою жизнь.

— Наша плата равноценна, дорогая моя, — со вздохом отвечает императрица. — Войска империи составят основное ядро объединённой армии. Нас больше, а соответственно, и потери, которые мы понесём в этой войне, будут гораздо крупнее. А теперь скажи, что мы можем возразить нашим подданным, особенно аристократической их части, на вопрос — а зачем? Зачем им рисковать жизнями своих сыновей, бойцами личных гвардий? Чтобы спасти альв, которые нас ненавидят?

— Не все, — робко замечаю я и получаю тёплую улыбку от Арабеллы.

— Вот это нам и нужно доказать. Но сначала, — она обводит нас взглядом, — нужно перекинуть мосток. Уверяю вас, для Мирры ничего непоправимого не случится. Тем более Арм высказался резко против ритуала.