Греаз тянет ко мне руку, но почти сразу одёргивает. Будто обжигается.

— Шестеро, я больше никогда в жизни не буду альтруисткой!

Рядом со мной на лавку практически падает Лери. Её появление проворонила не только я, но и вечно бдящий Рейвард. Это же насколько мы забылись⁈

— А что случилось? — сглотнув и наконец-то отведя от меня взгляд, вежливо интересуется Греаз.

Встряхнувшись, я оборачиваюсь к подруге и замечаю, что она воровато оглядывается. Прямо как Арм несколькими минутами ранее.

— Да я сдуру пообещала Клео, что займусь музыкальной частью бала. Спою несколько песен. Думала, ваша неугомонная староста забудет, а она мне группу собрала. Мы сегодня всё утро репетировали, я горла не чувствую!

Страдания в её голосе столь неподдельны, что мы с Рейвом в удивлении смотрим на Валейт.

— Мне что-то плохо верится, что ты не смогла отказаться. — Я прищуриваюсь. — Достаточно было продемонстрировать твои чудеса дипломатического сарказма.

— Она приходила к моему окну две ночи подряд. — Подруга в ужасе округляет глаза. — Только я усну, она начинала завывать и угрожать, что сама будет развлекать императрицу. Ты что, не слышала эти пыточные концерты?

— Эм, не-е-е-ет, — тяну я и, бросив короткий взгляд на Рейва, густо краснею.

Просто сны — это единственное место, где я могу быть с ним без оглядки на обязательства и чужое мнение. Без опаски получить привязку. Можно сказать, теперь я полностью разделяю любовь Валейт к снам.

— В общем, мне проще спеть, чем отбрыкаться от этого тирана в юбке. То есть в брюках, — фыркает подруга и подтягивает к себе плошку с мясным рагу. — Есть хочу, будто неделю голодала!

— А выглядишь ты при этом крайне довольной, — замечает Рейвард.

И я не могу не согласиться. Лери разве что не светится от энергии. И ведь такой она стала, когда началась подготовка к балу.

— Признайся, тебе самой нравится. — Хитро прищурившись, я пихаю Рейва локтем, призывая включиться в игру.

Но ответом мне служит напряжённая тишина. Резко оборачиваюсь, как раз в тот момент, когда у стола раздаётся дружелюбное:

— Привет!

И всё-таки я вздрагиваю. Уж кого-кого, а вот Беатрис я совершенно точно не ожидаю увидеть."

"— Привет, — здороваемся мы удивлённым хором.

Оглядываю бывшую фаворитку Арма. На ней стандартная форма Илларии. Что характерно — с юбкой, а не брюками, добытыми Клео в честном бою с патриархальными традициями. Лоран всё ещё бледная, а под глазами лежат сероватые тени. Но на губах сияет улыбка, и весь вид драконицы говорит о прекрасном настроении и самочувствии.

— Простите, я не знаю, как вас зовут, — Беатрис обращается к нам с Лери, улыбаясь так открыто и искренне, что я теряюсь. — Моё имя Беатрис Лоран.

Рейв, очевидно, напрягается и ловит мою руку под столом. Смотрит на девушку с подозрением, будто ждёт подвоха.