- Я поняла тебя, отец, - спокойно произнесла, не отводя взгляда от родного и любимого лица, на котором застыла маска строгости и бескомпромиссности. – Я принимаю твои условия. По истечении месяца я буду готова показать тебе, что мои идеи имеют право на жизнь. А теперь позвольте мне откланяться и вернуться в свою комнату.

- Ступай, но помни – если проиграешь, ты забудешь о самостоятельности.

Отвечать не стала, да и зачем? Я уверена, что отлично справлюсь самостоятельно! А деньги не проблема, я еще прошлой осенью сумела продать таните соседнего поместья свои сережки с агатами за пять серебряников.

Надеюсь, этих монет хватит на первоначальные затраты.

На следующее утро мы всей семьей вышли провожать отца в дальний путь. Матушка хоть и выглядела бледной и поникшей, но держалась, пытаясь даже улыбаться его шуткам. Причин для беспокойства было не мало. Дикие племена с приходом осени все чаще выходят на охоту, покидая исконные места своего обитования, участившие случаи грабежа и насильственной смерти, тяжелая дорога для немолодого тела и дальность странствия.

Слава всем местным богам, отец не весь путь проедет верхом на своем коне, а только его часть и то только до Бадеи.

Остальной же отрезок пути он пройдет через портальные арки, которые расположены во всех крупных городах. Ими пользуются лишь маги, ведь только они могут активизировать магию и настроить путь. Простому люду это не дано, да и не выживет он при переходе – портальная магия высосет из него всю жизнь.

Пять рослых и крепких мужчин в облегченных латах уже сидели на своих конях. Все они давали клятву служения и имели не малый опыт ратного сражения. Вот один из них шустро спустился со своего коня и, держа его под уздцы, помог своему господину взобраться в седло.

Наконец был отдан приказ трогаться в путь. Я, не выдержав откуда-то взявшегося на меня давления, споро прочла заклинание на отвод от бед и сохранение жизни, которую меня заставила выучить старая Наара.

Матушка, едва услышав мой шепот и разобрав едва слышные слова, как-то быстро успокоилась и улыбнулась. Видимо заклинание действительно сильное, раз так быстро смогло успокоить взволнованную отъездом любимого женщину. К тому же его могут спокойно без вреда своему здоровью произносить только ведьмы или одаренные богами, как называет нас отец.

"

"Улыбнувшись матушке, я поспешила было тоже спуститься по ступеням и направиться в сторону главных ворот, как ее громкий окрик заставил меня остановиться.

- Надэя! – возмущенно воскликнула она, поставив руки на талию. – Ты уйдешь из дома только после плотного завтрака и в сопровождении Дарка! И не спорь! Это для твоего же блага!

Скрипнув зубами, натянула на лицо благодарную улыбку.