Мы с матушкой на пару с любопытством вглядывались в указанном отцом направлении, но так и не смогли различить королевский дворец среди садов, разнообразных построек и храмов, раскинувшихся на террасах и лесистых склонах, которые тянулись уступами к югу и юго-востоку от Норанского моря и Южного пролива.

Когда корабль обогнул мыс, отец снова заговорил:

- Смотрите! Там, справа – главный город Юраккеша. Он тоже обнесен стенами. Между ним и главным дворцом есть бухта, которая защищает главный храм трех богов. Там при необходимости могут найти укрытие мирные жители. Во время нападения вдоль бухты выстраиваются малые суда, которые славятся своей маневренностью. Любая попытка прорваться к храму обречена на провал.

С любопытством уставилась на бухту. Я далека от военной стези, но, даже не имея военного образования, прекрасно понимаю, что выбор жителями сделан очень продуманно.

- Мы поворачиваем к берегу, отец, - заметила я, когда паруса неожиданно с шумом сложились в жгуты.

Не испугалась, привыкла уже за два месяца. К тому же снизу раздались зычные окрики и барабанная дробь. Все ясно, дальше корабль будет идти на веслах."

"- Да, дочка, мы причалим в гавани Халис. Надеюсь, нас будут встречать: его величество известили о нашем прибытии. Думаю, нас поселят на территории королевского дворца.

Мне, в отличие от матушки, было без разницы, где останавливаться. Да и тот факт, что одеть нам на прием, по сути, нечего. Да и какая разница, если куда не глянь – везде красота. И это несмотря на тот факт, что согласно местному календарю здесь властвует зима. Да, теплая. Да, умеренная, но все же зима.

- Как ты думаешь, нас не сразу пригласят к императору? - озабоченно спросила Лейла-хатун у своего мужа. - У нас ведь еще нет подходящих платьев! Я не хочу посрамиться перед семьей его величества!

Отец улыбнулся и, кажется, выдохнул с облегчением. За эти месяцы матушка успела оправиться от тягот пути. Даже открытая водная гладь ее так больше не пугала, как в самом начале нашего морского путешествия.

– Не волнуйся, дорогая. Мы успеем заказать платья и для тебя, и для Надэи, - пообещал он, целуя супругу в висок. - Наш приезд не считается настолько срочным и важным, чтобы вызывать нас ко двору в день прибытия. Его величество устроит официальный прием в надлежащий день, а пока у нас есть немного времени, чтобы отдохнуть и осмотреться.

Корабль вошел в гавань Халис и встал на якорь у причала. Едва мы вступили на твердую землю, как нас окружил отряд стражников, а на середину круга вышел представитель его величества. Высокий, смуглый, обеленный сединами, но еще крепкий телом и духом пожилой человек.

- Добро пожаловать, - произнес с поклоном юраккешец – Я счастлив приветствовать вас в Ашаваре! Надеюсь, что вы останетесь довольны вашим визитом.