Условия для проведения каждого из этапов ритуала таковы, что Кристиан знает, что небезразличен вам, и сам он определённо питает к вам сильную стра… гхм… склонность.

Шокирующая информация.

Даже не знаю, что поражает меня больше: то, что чувства лорда Натори всё-таки существуют, и это не ложь, или то, что Кристиан знает о моих чувствах.

Если бы не было так неловко, это было очень смешно.

Кому ещё о симпатии мужчины к тебе рассказывал сам император?

Что стоило Кристиану озаботиться этим самому?

И тут же вспоминаю его слова о том, что я попросту его не слышу.

– Откуда вам известно об условиях ритуала? – спрашиваю, чтобы перевести разговор на другую, менее смущающую тему.

– В общем-то, парные венцы для императорской четы обладают похожим действием. Не совсем таким, но близким.

– Удивительно, – бормочу я, мечтая, чтобы танец уже завершился.

– Я бы так не сказал. Императорские венцы изготовила Дерина Гвидиче. Весьма талантливый артефактор. Надеюсь, ваш род подарит нам ещё немало гениев.

– Род Гвидиче постарается не разочаровать своего монарха.

– Начните с себя, леди, – усмехается Кассиан. – Перестаньте трусить. Где та адептка, что смогла поступить на Седьмой факультет вопреки всему и стать там отличницей? Ваша магия и ваши предки преподнесли вам бесценный дар – помогли вам встретить истинную любовь. Многие об этом могут лишь мечтать."

"– О какой истинной любви может идти речь на второй день знакомства? – спрашиваю я, отчаянно надеясь услышать хоть что-то, что сможет меня убедить довериться Кристиану.

– И это спрашивает леди, уже почти жена? Вы знаете, что брак через древний ритуал Амато признаётся любыми инстанциями в империи? Что после последнего этапа, он нерасторжим?

Кристиан…

Что ты наделал?

Это брак!

– И что вот так можно кого-то без спроса связать узами? – непослушными губами выговариваю я.

– Без спроса? – хмыкает Кассиан. – Это древняя запретная магия! Кому, как ни вам, леди Гвидиче, знать, что слова – ничто. Суть – всё. Он бы не сработал, ритуал Амато, если бы вы были против, если бы вы не разделяли с Кристианом его страсть.

Против воли у меня вырывается:

– Но ведь он не мог знать, что я…

– Чудеса случаются с теми, кто в них верит, леди. Или с теми, кто творит их своими руками.

Глава 61

После танца с императором я практически сбегаю.

На академический бал я и так не хотела идти, и если бы не обстоятельства, непременно бы его пропустила. Желание танцевать у меня окончательно исчезло.

Не то чтобы я не любила балы… Любила.

Однако особенных друзей кроме Катарины у меня не было, как и романтического интереса, а сборище незнакомых людей у меня энтузиазма не вызывала.

Теперь же я и вовсе лишилась подруги. Катарина в лазарете, и я не уверена, хочу ли я услышать от неё, чем я заслужила подобную участь.