Обменявшись с братом угрожающими взглядами, Кристиан разворачивает портал и покидает нас.

А мне становится не по себе, потому что даже без кольца на пальце я физически ощущаю, что теперь нас разделяет расстояние.

Впрочем, у меня сейчас есть дело поважнее, чем рвать на себе волосы из-за того, что наглый красавчик-ректор влез мне в душу. Этим можно будет заняться, когда более серьёзные проблемы будут решены.

– Дерил, даже не думай, что тебе удастся отвертеться от ответов на мои вопросы. Я, как это ни удивительно в свете твоих рассказов, забывчивостью не страдаю. И меня очень интересует, что же такого произошло в моей жизни, что я решила сама добровольно позабыть об этом.

– Я не представляю, как тебе об этом рассказывать, если ты действительно не помнишь. На самом деле, ничего такого уж совсем ужасного не произошло. Похоже, просто наложилось на возраст… Помнишь соседского наследника? Лет в тринадцать ты, кажется, была настроена к нему романтическим образом.

– Разумеется, – пожимаю я плечами. – И наслала на него прыщи, потому что он не обращал на меня никакого внимания.

– Скажем так, ты его несколько идеализировала. Не хочу сказать, что Остен как-то особенно плох, но в том возрасте он ничем не отличался от остальных молодых лордов, и увлечения у него были соответствующие. Нас тогда пригласили на совместную охоту…

Что-то шевельнулось в душе при словах об охоте. Никогда я не была особенно пылкой поклонницей этого развлечения, но традиции есть традиции.

– Ты была сильно возмущена, когда загнали молодую олениху с оленёнком."

"Проклятье! Что со мной? Меня начинает лихорадить. Чувство, будто ощетинившиеся ежи бегают внутри. Кожа вокруг запястий горит, словно на мне невидимые кандалы. Я практически не слышу, что говорит брат, только неразличимый бубнёж на фоне звуков охоты: рожки, лай собак, фырканье лошадей…

– Оленёнка отпустим, – откуда-то сбоку доносится голос Остена.

– Но это жестоко! – злюсь я. – Нельзя трогать мать!

– Джем, это охота. И нам нужна добыча. Но если хочешь, я могу это сделать магией…

И во мне что-то лопается, глаза заволакивает серая муть, мне кажется, лишь на мгновение, а прихожу в себя от воплей Остена.

– Мы тогда еле замяли этот скандал. Хорошо, что ты смогла снять блок на магию с него. Иначе это могло кончиться разбирательством в императорском суде. Ты использовала запретную магию против высокородного, да ещё и таким способом. Как ни удивительно, но на твою сторону встала мать Остена.

Да… Леди Винта… Она – целитель и ненавидит охоту. И не только из-за убийства животных, но и потому что её отец погиб на охоте. Случайная стрела ранила лошадь, она понесла и тот, вылетев из седла, свернул себе шею.