Более того, четверо гвардейцев синхронно накинули на меня защитный купол, и я взираю мужчин в боевых стойках, как из аквариума.

Зато теперь мне совершенно точно ясно, что я не ошиблась.

За плечом этого сурового воинственного отряда маячит голова брата, закатывающего глаза.

– Дерил!

– Доброе утро, Джемма, – ехидно приветствует меня он.

– Пропустите же его!

С тихим хлопком исчезает купол, но гвардейцы все ещё напряжены.

– Нет, ну надо же! – язвит Дерил. – Значок императорской гончей не действует, а писклявый голосок девчонки, ещё как!

– Леди, вы уверены? – судя по тембру, это как раз тот самый Бену.

– Вполне, Дерил Гвидиче состоит на службе у его императорского величества и достоин доверия.

Гвардейцы, наконец, расступаются и позволяют брату пройти в покои.

– Что происходит? – строго спрашивает он меня, когда мы остаёмся наедине.

– Чего только не происходит, – я плюхаюсь на постель, не зная, с чего начать свой рассказ.

– Письмо твоё я получил, оно многое объясняет, но не то, с чем я столкнулся у твоей двери.

О! Дерил как он есть! Решил включить старшего строгого брата!

– Что тебе не нравится? Что меня охраняют? Так мне грозит опасность совершенно реальная…

– Не говори глупости, – выдыхает Дерил, устало опускаясь на многострадальный стул. – Ты – редкая заноза, но ты моя сестра. Именно поэтому меня волнует, чьи парни торчат снаружи. Мой чин повыше, но и они и не подумали подчиниться.

– Я точно не знаю… Я думала, они из ведомства Николаса, но приказы отдаёт им почему-то Кристиан.

– Николас? Кристиан? – напрягается Дерил. – Поправь меня, если я не прав. Ты сейчас назвала по именам главного императорского дознавателя лорда Фаджио и одного из самых близких друзей Кассиана лорда Натори?

Он, не мигая, сверлит меня тяжёлым взглядом.

– Чем ты, проклятая сила, занимаешься тут в академии?

Кажется, назревает взрыв.

В попытках подобрать правильные слова, я прикрываю ладонью глаза.

– А это ещёё что такое? – разъярённый рев брата оглушает.

Ну вот, Дерил рядом всего пять минут, а я словно в детство вернулась.

– Что? – переспрашиваю я, понимая, что день, похоже, не задался.

Я люблю своего брата и очень рада его видеть, но Дерил такой Дерил.

Сначала кричит, потом разбирается, и только после этого ему можно что-то объяснить.

– Кто он? – брат оказывается рядом со мной молниеносно и, перехватив, мою руку суёт мне кольцо-артефакт под нос.

Упс.

– Это не то, что ты думаешь…

– Ты даже не представляешь, что я сейчас думаю! – свирепеет Дерил. – Рассказывай!

Я в общих чертах обрисовываю ситуацию, не вдаваясь в излишние подробности, которые моему старшему брату вряд ли понравятся.