— Манё-о? — похлопав ресничками, протянул забавный комочек, деловито протолкнул в мешок еще пару орехов оставшихся на столе, тщательно осмотрел со всех сторон и, убедившись, что ничто не вываливается, схватил его за горловину зубами и сиганул с подоконника на ветку.

Сможет ли бельчонок пользоваться новым приобретением, я узнала вечером — в столовую на ужин Ататашка пришел со своей тарой и под смешки детворы ""собрал дань"" с каждого стола бдительно следя, чтобы ни один орех или печенье не миновали его мешок. У мышат появилось новое развлечение, у бельчонка свой бизнес. Похоже, дедушке Жану будет теперь с чем чаю попить. Ему ведь отнесет, а кому же еще? Дед воспитал себе достойных кормильцев — кот мышей доставляет, ежик наверно яблоки приносит, а Ататашка вообще по-взрослому — завалит теперь вкусняшками.

.

Прошел примерно месяц после открытия игровой площадки, я втянулась в привычный ритм ежедневных хлопот и вдруг из дворца за мной прислали карету. Ту самую со стражниками со всех сторон, что удивило неимоверно — прислали бы почтовик, и я сама приехала с Дарханом, но королю видней. Надела новое платье и явилась пред ясные очи его величества во всей красе.

— Лиза, у меня к вам дело, — стоило только сесть за стол, заговорил монарх. Поймала себя на мысли что до сих пор не знаю его имени, но… оно мне и не нужно. Главное он мое знает.

— Слушаю вас, ваше величество, — внутренне настроилась на работу переводчика и довольно улыбнулась. Мне нравится знакомиться и общаться с новыми людьми без всяких обязательств.

Мужчина нервно постучал пальцами по столу и выдал:

— Я обдумал ваше предложение, и мы с придворным магом решили устроить анти конкурс невест.

Прозвучало как-то… необычно. Устрашающе даже. Словно неугодных невест действительно скормят кракену.

— Ну, ладно… — совсем не ожидая подобной темы я пожала плечами. — Устраивайте. Или мои советы нужны?

— Нужно ваше участие, — огорошил король и предупредительно приподнял ладонь, не давая возмутиться в полной мере. — Вы отправитесь вместе с выбранными девушками.

— Да бросьте… Я зачем?

Нет, ну действительно? Толпа девиц да они меня сожрут! Только почувствуют конкуренцию и всё — нет Лизы. А мне-то принц и не нужен. Пострадаю ни за что, получается.

— Не спорьте, ваше участие обязательно. Мы все подготовили и предусмотрели, но если вы будете рядом с Лораном, я за него буду спокоен."

"— То есть… снова в няньки меня? — приподняв брови, пискнула я, оценив ситуацию. — Типа сама предложила сама и отдувайся, если что-то пойдет не так. А я не знаю, как должно пойти. Ваше величество, я наоборот мешать буду. А у меня приют, дети.

— Ничего, ничего, работу в приюте вы отлично наладили, — беспечно совсем не желая слушать, отмахнулся король.