Ко мне неожиданно пришло забытое чувство, будто я снова в детском саду, и воспитатель вот-вот поведет нас на елку. Сейчас встанем в ряд и по очереди продекламируем стихотворения, а Дед Мороз за это вручит нам сладкие подарки. Вот только вместо доброго старичка с бородой из ваты я увидела восседающего на золотом троне мужчину в летах. Темные с проседью волосы, тяжелый властный взгляд и плотно сжатые губы, которые уже много лет назад забыли, что такое улыбка.

Король шевельнул пальцами, и церемониймейстер объявил первую девушку. Вилейна подобралась, расправила плечи и, будто лебедь по озеру, поплыла через всю залу к возвышению, минуя разодетых гостей. У самого подножия трона девушка застыла в глубоком реверансе. Отец принца сказал ей пару слов, и невеста заняла место по левую руку от него.

А с другой стороны от трона уже стоял Эмпир. Я задержала взгляд на его волосах и не сдержала улыбки.

– Не прическа, а швабра, самая настоящая.

Рядом кто-то усмехнулся. Я повернула голову, но Омира сделала вид, будто это не она рассмеялась на мое замечание.

– Сиена Свет-ла-на из Техно-мира, – тщательно выговорил церемониймейстер, и я решительно шагнула к королю, собираясь рассказать о своей проблеме и во всеуслышание обвинить Драгена в некомпетентности…

Ну или попросить аудиенции чуть позже, чтобы не нажить себе кровного врага в виде сеймуна. Казалось, тысячи взглядов сошлись на мне. И хоть присутствующих здесь людей было в разы меньше, сложилось впечатление, что весь Живой мир наблюдал за мной. Неприятное ощущение. Но вместо того, чтобы сжаться, я расправила плечи и, глядя только на короля, уверенным шагом приблизилась к нему.

Издалека он казался суровым, но красивым, однако когда я подошла, то с удивлением поняла, что внешность его скорее отталкивающая. Такой убьет, и глазом не моргнет. Резкие черты лица, острый длинный нос, и жуткий, придавливающий к полу взгляд. Не выдержав пристального внимания неприятного субъекта, я стушевалась.

– Ваше вы-ы… – Неловко присев, я застыла в подобии глубокого реверанса и лихорадочно начала вспоминать, как правильно. Знала же! Почему сейчас в голове пусто, как в бабкиной кладовке? С явным трудом закончила: —…еличество.

Ну все… Сейчас убьет! Точно, достанет из ножен застывшего за ним стража меч и как рубанет по моей шее. Допрыгалась. Все, прощай бабушка, прощай музыка, прощай Багет, прощай… Нет, с Драгеном прощаться не буду. Обойдется, гад. Все из-за него!

– Приветствую тебя, сиена Светлана, – голос короля прозвучал неожиданно приятно, в отличие от ужасающей внешности.

Я сумела вспомнить, что надо дышать, но все равно не шевелилась. Выпрямляться? Или еще нельзя?"

"Не зная, как поступить, продолжала смотреть в пол, все еще ожидая звона меча и удара по шее. Не простит ведь заминки.