Теперь готовься к смерти!

– Хедри, – позвал человек, внешне его точная копия, и вперед выступила девушка.

Она протянула лжепринцу светящийся изнутри розовым камень, и Эмпир отшатнулся:

– Нет! – Посмотрел на меня и крикнул: – Драген, немедленно выбей…

К нему подскочил Энгерам и обрушил на голову кулак. Принц рухнул, как подкошенный, а я взглянул в лицо своего предателя. Не теряя драгоценного времени, вытянул руку и выпустил ленты магии, которые воздушными завихрениями понеслись к трону. Выбить, выдернуть, завладеть тем, что преступник нашел в тайной сокровищнице…

Я не успел.

– На колени! – голос прозвучал громом, придавил к полу, расплющил волю.

Внезапная слабость овладела телом, и я не устоял. Даже головы не смог поднять, когда лжепринц насмешливо добавил:

– Не захотели быть подданными, значит, будете рабами.

Я бессильно застонал, не имея возможности ни помочь бесчувственному принцу, ни покарать преступника. Энгерам ухмыльнулся так, что захотелось вмять зубы внутрь его челюсти. Вот она, змея, пригретая на груди! Как я не разглядел, кто на самом деле дергал за ниточки в сейме? Почему не понял, что вызывать племянницу из провинции стал лишь тот, кому до потери пульса необходимо иметь своего человека во дворце?

А на милой девушке уже красовалась тиара избранной невесты – победительницы отбора. Плата предателю!

– Драген, встань! – приказал лжепринц, и я не смог воспротивиться. – Убей Эмпира.

Ноги сами пошли к телу сына моего почившего друга. Руки послушно приняли протянутый Энгерамом меч. Короткий замах…

Надо сопротивляться магии артефакта… Уж лучше убить себя! Скрипя зубами, я прилагал все усилия, чтобы не опустить меч на шею Эмпира.

– Руби! – азартно сверкая глазами, вскочил самозванец.

Силы утекали быстрее, чем песок сквозь пальцы. Я находился на грани, в одном шаге от того, чтобы стать преступником.

Глава 59. Светлана

Глядя на сверкающее лезвие ножа в руке Ловры, я уже готовилась к смерти, как девушка неожиданно вскрикнула и свободной рукой отбросила в сторону Багета. Зверек цапнул ее за палец! Нож выпал и воткнулся в землю прямо возле моих ног. Я дернулась за ним, но девушка оказалась быстрее и залепила мне звонкую пощечину.

Кожу ожгло. Я пристально посмотрела на настоящую воровку, но не почувствовала страха, а лишь странное спокойствие и желание рассмеяться ей прямо в лицо. Если и умру, то сделаю это с достоинством!

– Такова твоя месть? – наблюдая, как она поднимает оружие, уточнила я. – Пырнуть ножом перед Аркой? Зачем было везти меня сюда? Прикончила бы по дороге и бросила у обочины. К чему столько сложностей?

– А кто сказал, что я убью тебя здесь? – Ловра коснулась острием ножа моего подбородка. – Не-ет! Твоей смерти мало.