Вид их был ужасен: от взлохмаченных волос до едва надетых платьев… Восьмая ковыляла в одной туфле, а лицо невесты было таким опухшим, что впору посочувствовать бедняжке – без помощи служанок сиена надела платье задом наперед! То ли сон ее оказался очень крепким, то ли решила, что так проще затянуть шнуровку.

Я морщилась из-за Багета и с опаской поглядывала на брата Эмпира, как вдруг прозрела. Почему восемь?! Если мне не изменяла память, то отбор покинуло три девушки, притом одна сломала ногу и уже вернулась. Значит, сегодня нас должно быть семь.

– Милые сиены, – заговорил лжепринц раньше, чем я успела скосить на участниц отбора взгляд, – в связи с постигшим Джасар горем я вынужден объявить, что отбор пройдет в ускоренном режиме.

– Что случилось? – забеспокоились девушки, шепотом задавая один и тот же вопрос.

– Мы хотели оградить вас от волнения, потому весь вчерашний день попросили не покидать покои. Но эту новость невозможно скрыть. Лучше вы узнаете от меня. Король погиб от руки сеймуна, – ошарашил всех женишок. – Я стал свидетелем.

Я пошатнулась. Однако это было не самым страшным, что предстояло услышать.

– Сейчас предатель схвачен. Послезавтра состоится казнь.

Сердце перестало стучать. На меня обрушилась звенящая тишина. Лжепринц еще что-то говорил, однако это стало пустым, будто писк комара, влетевшего в комнату. Я видела, как он подходит к каждой из невест, как кладет руку на плечо и что-то с печальным видом сообщает. Наверное, если бы не чувство опасности, то не попыталась бы призвать самообладание и вернуться в реальность, когда он приблизился ко мне.

– Сиена Светлана, вы лучше всех справились с условием испытания и безусловно переходите в следующий этап. Удачи.

Не знаю, как я устояла. Ноги подкашивались, в висках пульсировало. Наверное, если бы не Багет и его неугомонные когти, то я выдала бы себя, бросилась на принца с сумасшедшими воплями, просьбами выпустить Драгена, ведь он ни в чем не виноват, а также с заверениями, что он все время был со мной и никак не мог убить короля. Однако мозг то и дело включался и напоминал: передо мной не Эмпир!

Глава 52. Светлана

Я не запомнила обратную дорогу в комнату. Не прикоснулась к завтраку. И даже во второй раз, когда меня позвали на встречу с принцем, делала все на автомате. Правда, очнулась, заметив в зале, где не раз собирались невесты, только четверых.

– Почему… – нахмурилась я, скользя взглядом по присутствующим девушкам и вдруг заметила ту, которую выгнали после тура с танцами. – Хедри?

– Провинциалкам нынче везет. Ее приняли обратно, – скучающим тоном подметила Омира, разглядывая ноготки. – Видно, прибежала сегодня утром из самого Вилсара. Накрашенная, с прической, в выходном платье.