Это не плата за то, что её муж рисковал карьерой, раскрывая мне государственные тайны - но жест благодарности, потому что иногда мне проще так выразить свои чувства. Анаис округляет глаза, хотя остаётся серьёзной.

- Пожалуйста, будь осторожной со всем этим, - шепчет.

Но я почти не слышу её слов - потому что в этот миг вижу её.

Иномирянка. “Леди Алёна”, здесь! И как ни странно, почти без свиты - потому что она идёт по краю залы, выходит подышать на уединённый балкон. Я совершенно удивлённо смотрю на её удаляющуюся спину с острыми лопатками.

- Мне надо отойти.

- Грейс? Подожди! Ты хочешь…

Хочу поговорить с ней, да. Решение приходит спонтанно - я просто знаю, что это отличный шанс!

С утра мы поговорили не очень здорово.

Но она… женщина!

Ани не останавливает меня - и через несколько секунд я нагоняю девчонку.

Просто разговор. Я должна попытаться. Дело дрянь, я уже понимаю это - у меня ощущение, будто вокруг сжимается кольцо огня. Но я поговорю с ней как женщина с женщиной, и если даже это не поможет… я пока просто не знаю.

***

Выйдя на балкон, я немного прихожу в чувства.

Балкон большой и довольно тёмный. Девчонка стоит, уперевшись руками в перила и глядит куда-то вдаль. Я всё ещё удивляюсь, что она одна - будто сбежала, устав от суеты вокруг.

Надежда королевства, такая ценная. И совсем без защиты. Нет, я не думаю столкнуть её с балкона и решить свои проблемы. Наверное. Просто где её обожатели?

Неважно: я делаю глубокий вздох и привожу мысли в порядок, а потом шагаю вперёд.

- Леди Алёна?

У неё нет знатного рода, поэтому обращаюсь по имени. Она резко оборачивается.

- О, это… вы? Что вы здесь делаете?

Я могла бы о многом подумать после её реакции.

Но думаю почему-то об одном.

Девчонка, которую пророчат в любовницы Алистеру и которая приехала сегодня в мой дом - она… забыла, как меня зовут?

- Грейс Торн, - звенит голос.

- Леди Грейс. Что вам нужно?

Её взгляд бегает по сторонам, словно она тоже оценивает перспективы быть скинутой с балкона.

- Увидела вас и решила поговорить, - вздыхаю я. - Ещё раз, с глазу на глаз. Вы не против?

- Не уверена, что хочу. - Она задирает голову и упирается руками в перила, расправив золотисто-белое платье.

Что-то меняется в её облике в этот момент.

Та искра, которую я видела с утра, освещает глаза - и она перестаёт быть похожа на бедную скромницу.

Я даже невольно застываю.

- Мы не поладили с утра, - говорю медленно. - Послушайте, давайте попробуем ещё раз? Я признаю, что не думала о ваших чувствах - как, впрочем, и вы о моих. Можем на этой почве спеться. Алёна, я выражусь яснее. Мне всё равно, что вы делаете и как себя ведёте. Я хочу… нет, прошу одного: разорвите все отношения с моим мужем."

"Она же может это понять. Правда? Нам… на самом деле, вовсе не обязательно быть врагами.