— Тогда тебе придётся постараться, чтобы я забыла об этом разговоре… — потянув меня к себе, с озорными искрами в глазах произнесла она.

— Как и тебе, Эль, как и тебе, — сменив гнев на милость, ответил я.

* * *Элин и Ланель отправлялись домой на летающем корабле, присланном за ними из Элинской империи. Я уже, честно признаться, перестал удивляться тому, что эти корабли стали попадаться мне очень часто. Даже тот факт, что в мире оставалось небольшое количество метеоритного железа, не отбило желание у наделенных властью людей отказаться от комфортных и быстрых путешествий по миру. И это при том, что несколько лет назад эльфийский император хотел заполучить мой летающий корабль, захваченный при нападении наёмников «Звездного дракона», аргументируя это тем, что метеоритного железа скоро перестанет хватать его гражданам.

По крайней мере тогда я понял это в таком контексте.

Эльфийский корабль прибыл неделю назад. И на нём были послы, которые в тот же день попали на приём к императору, а уже на следующий день я был вызван во дворец.

Сопровождающий меня Орлов сообщил, что речь пойдёт о дирижаблях. До эльфов дошла информация о воздушных шарах, парящих среди небес, при этом затрачивающих сущие крохи столь ценного ресурса — метеоритного железа. Разумеется, они захотели себе такие же.

Неделю назад.

— Князь Тьер, — объявил меня один из слуг.

Когда я вместе с Орловым зашёл в кабинет, император уже ждал меня. Это я понял по расставленным на журнальном столике чашкам чая и блюду со сладостями, рядом с которым сидел Александр V.

— Ярар, — обратился ко мне император, — предлагаю не тратить время понапрасну. Я просил Николая, — указал он на Орлова, — ввести тебя в курс дела. Мне нужно знать, что ты насчёт этого думаешь?"

"Я был сильно удивлен, что император интересуется моим мнением. Однако после того, как я омолодил царя гномов, император пересмотрел своё отношение ко мне, да и к роду Тьер в целом. За последнее время мы слишком много раз шли навстречу венценосной особе. И император это оценил.

И если со стороны кто-то мог подумать, что мы забыли ему смерть Талия, то он сильно ошибался. «Ничто не забыто, никто не забыт». А мы — род Тьер, просто выжидаем удачный момент для мести.

— Мы не должны экспортировать дирижабли в другие страны, по крайне мере пока не насытим свой рынок, — меж тем ответил я.

Император кивнул.

— Взамен они готовы построить водный путь между Каспийским морем и Черным, тем самым предоставляя морской путь твоему роду.

Предложение и впрямь было шикарным.