, — Марта кусает губы и смотрит на меня исподлобья пробирающе, — я придушу тебя голыми руками, Истомина, но не позволю связаться с этим придурком!"

"— Почему сразу придурком? — смеюсь я, чувствуя внутри себя небольшое облегчение, что удалось сбить с курса лучшую подругу. — Он отличник, капитан баскетбольной команды и вообще...

— И вообще, хватит! — капитально психанула Марта. — Да или нет, Вероника?

— Нет, — легко отвечаю я и снова улыбаюсь, замечая, как Максимовская облегчённо выдыхает.

— Уф...

— Пойду с Янковским.

— Что? — буквально заорала лучшая подруга и вновь подскочила на ноги, словно горная коза.

— Ты шутишь, что ли? Совсем тронулась головой после встречи с Басовым или как? Алё, гараж?

— Думаешь, меня эта жизнь ничему не научила?

— Что? — притормозила Марта, но тут же обрушилась на меня с новым шквалом критики. — Ты сохранилась, что ли? Или в себя поверила? Думаешь, что можешь просто так взять и разыграть партию, оставив этих парней в дураках? Не делай этого, Ника! Просто вруби режим «похер» на максимум и постарайся пережить эту бурю. Ясно?

— Я не боюсь.

— Дура!

— Ладно, — примирительно подняла я руки вверх, но Марту уже было не остановить.

— Вероника, я прошу тебя, не надо испытывать судьбу.

— Ей можно, а мне нельзя? — усмехнулась я.

— Хорошо. Я зайду через «чёрный» ход. Ты равнодушна к нему? Да или нет?

— Да, — ответила я и смело встретила категоричный взгляд лучшей подруги.

— Вот чёрт! — шлёпнулась Максимовская задницей на стул и посмотрела на меня так, будто бы я предложила ей прямо здесь и сейчас выпить бутылку уксуса.

— Что?

— Ничего, Вероника. Но если бы нечто подобное начало твориться между мной и Аммо, то я бы просто послала его в дальние дали, навсегда перекрывая этому гаду кислород.

— Тебя понесло, — устало вздохнула я, игнорируя то, как нетерпеливо бурлит в венах лава-кровь.

— Ладно. Допустим. И когда всё случится?

— Завтра в восемь.

— Вытирать слёзы я тебе не стану, так и знай.

И где-то здесь меня бомбануло, да так, что, кажется, даже глаза налились кровью, а в черепной коробке произошёл ядерный взрыв.

— Это всего лишь малюсенький реванш, Марта! Разве я не имею на него права?

— Но...

— В прошлой жизни я вечно думала обо всех подряд, но только не о себе. Старалась угождать, прогибаться и быть лучше.

Тише. Незаметнее. Удобнее. Напомнить тебе, к чему это рвение меня привело?

— Ник...

— Хватит, Марта! Я хочу жить и дышать полными лёгкими, а не прятаться и пресмыкаться. Если Басову приспичило сыграть со мной в новую забавную игру, то это пусть он боится проиграть, а не я. Я больше не та глупая рыбина, что клюнула на его отравленный крючок. Теперь я отрастила зубы, и сама его сожру с потрохами, если надо будет.

— Я просто волнуюсь за тебя.

— Не стоит. У меня прочная броня.