И тут телефон снова ожил, на этот раз входящий вызов. Алена не выдержала, взяла.

- Аленка! - понеслось из трубки. - Ты чего не отвечаешь? Обиделась?

Вдруг почему-то стало стыдно.

- Нет. С чего ты взяла? - с усилием проговорила Алена.

Подруга затарахтела снова:

- А почему не отвечаешь? Я тебе уже задолбалась набирать!

- Я просто телефон в машине забыла, - пришлось соврать по-быстрому.

- А я уж думала, ты на меня из-за Власика обиделась! Он не со зла, ты же знаешь этих мужиков.

От этого домашнего «Власика» так стало больно на душе... Ну да, он же ее муж. Алена вмиг ощутила себя ущербной идиоткой. Она прокашлялась и ответила:

- Да нет, что ты. Просто не видела.

- Да? Ну вот и хорошо! Так я чего звоню, сегодня приезжает Игорь, будет проездом два дня. Я ему рассказала о тебе, - заливалась подруга. - Прикинь, мечтает с тобой увидеться!

Игорь Надеин, ее двоюродный брат. Алена знала, что он неровно к ней дышал, Кристинка в свое время все уши ей про него прожужжала.

- Есть предложение собраться вчетвером сегодня вечером! Ну так что? Ты как, а? - не унималась Кристина.

- Хорошо, - обреченно проговорила Алена, потому что иначе это никогда не закончится.

- Ага! Тогда диктуй номер дома и подъезд, в половине восьмого мы за тобой заедем!

Алена продиктовала на автопилоте и отключилась.

Минут пять рассеянно смотрела в пространство, стараясь не ощущать, как болезненно сжимается сердце. Потом взглянула на часы. Около пяти...

Может, оно и к лучшему. Увидеться с ребятами, посидеть, расслабиться. В конце концов, раз дело только в ней, она как-нибудь выдержит один вечер и не испортит общего веселья.

глава 4

Хорошо. Раз дело только в ней, значит, беспокоиться не о чем?

До времени, назначенного Кристиной, оставалось больше двух часов. Еще минут сорок Алена пыталась работать, потом пристально посмотрела на коллаж. Опять не то. Вернулась к первоначальным снимкам, ускользало что-то, но теперь уже и не поймать. В итоге свернула все и выключила ноутбук. Все равно, когда все подрагивает внутри от нарастающей тревожности, сделать что-то путное невозможно.

Залезла в ванну. Лежала в горячей воде, закрыв глаза. Потом одним махом поднялась, вымыла и высушила волосы. Надо было еще выбрать, что надеть. Ей не хотелось выглядеть как-то по-особенному, но, с другой стороны, в голове подсознательно все время вертелась мысль...

Как только Алена поняла, о чем думает, сразу прекратила бесцельно перебирать вешалки. Схватила первое попавшееся платье и закрыла шкаф.

Оглядела себя в зеркале, неброско, не вызывающе. Она и не хотела привлекать к себе внимание, ведь правда? Темное платье футляр до середины колена, туфли на невысоком широком каблуке. Привычно, она нередко так в галерею ходила в дни выставок. И все-таки, сегодня она выглядела необычно.