Ответ Маккены пришёл через десять минут, когда оба отряда десантников соединились в кольцевом коридоре, опоясывающем некую полость (по предположению компьютера «голема», опиравшегося на показания системы датчиков) на расстоянии примерно в семь-восемь километров от поверхности станции.

– Три отдельных отсека, – доложил капитан фрегата. – Один наглухо закапсулирован, ничего нельзя разглядеть. Два других похожи на бананы: слегка изогнуты, к концам заостряются, диаметр в центре каждого – десять метров, длина – с километр.

– Что внутри?

– Сбрасываю снимки.

– Коротко.

– Оба «банана» заполнены жидкостью.

– Водой?

– Нет, жидким аммиаком. Движущихся объектов немного, но по всем замерам это и есть ядране.

– Сколько их?

– С десяток, не больше.

– Направляемся туда! Готовься забрать нас.

– Командир, – замялся Маккена. – У нас сомнения…

Сами собой напряглись мышцы живота.

– Что ещё?

– Появился «Геодар»…

– Ты сообщал об этом.

– Но он… как бы это помягче…

– Уничтожен?! Повреждён?!

– Нет, он подошёл к эскадре ядран, и… похоже, его приняли как своего. Во всяком случае, к нему пристыковался небольшой «коготочек», и теперь они дрейфуют, обнимаясь, как добрые друзья.

– Обнимаясь? – удивился Сингх.

– Извините, это просто образное выражение.

Руслан с трудом привёл мысли в порядок.

– Что происходит?!

– Этого следовало ожидать, – отозвался Шапиро. – В экипаж «Геодара» и в состав экспедиции наверняка затесались агенты ядран. Так что никто нам не поможет, в случае чего. Но это даже к лучшему, не будем надеяться на сотрудничество. Если бы «Геодар» пришёл раньше, мы могли попасть в ловушку. Кстати, француз говорил, что его включили в состав основной группы. Так что у нас есть союзник на борту «Гео-дара».

– Рудольф…

– Меня атакуют! Могу уничтожить «Геодар»…

– Отставить! На борту есть наши союзники! Скройся и веди наблюдение!

– Слушаюсь!

– Командир? – повернулась к Руслану голографическая «лягушка», прячущая внутри себя Плетнёва.

– Продолжаем гон! – бросил Руслан.

Глава 12

ВВУ

Взрыв в лаборатории «Сокола» в Королёве раздался пятнадцатого сентября в четыре часа утра.

Грымов узнал об этом, находясь в обсерватории российской Погранслужбы на обратной стороне Луны, где специалисты по мониторингу пространства Солнечной системы знакомили его с результатами поиска разбежавшихся по Системе «когтей». Пришлось бросать все дела и мчаться на Землю в скверном настроении и прикидывать последствия происшествия.

В транспортном терминале базы его с Дербенёвым встретил прячущий глаза Спирин со своим угрюмоватым замом по имени Ростислав.

– Взорвался «коготь», – сообщил начальник лаборатории.

– Точнее, его взорвали, – уточнил Ростислав, худой аскет с лицом человека, больного желудком.