Руслан облетел зал с «мозгом-компьютером» на антиграве, приглядываясь к его гладким шишкообразным вздутиям и наростам цвета пожухлой травы.

– Командир, – раздался в наушниках «ратника» голос Маккены, – выбирайтесь-ка оттуда.

– В чём дело? – насторожился Руслан.

– В вашу сторону побежали все их сторожевые псы. Либо этот «паук», что летает вокруг «ореха», включил какие-то локаторы, от которых вакуум чуть ли не кипит, либо сама станция. Боюсь, они вас обнаружили.

– Нам необходимо продержаться минут пять-десять. Если «когти» начнут рыскать близко, придётся отвлечь их запасным брандером.

– Понял.

– Робин, быстрей!

– Стараюсь изо всех сил, – пробормотал Сингх.

Но времени на выведение «лягушачьего мозга» из комы и перехват управления понадобилось больше, чем рассчитывал Руслан, и Маккена предупредил его через тринадцать минут:

– Выпустили брандер. Но тут ещё одна закавыка: к нам летит целая стая.

– «Когти»? Откуда они взялись?

– Нет, эти хищнички покрупнее. Похоже на целую эскадру ядран.

– Сколько их?

– Идут клином, всего двадцать семь «черепах».

– «Черепах»?! Уж не ребята ли из Парусов, что действовали против нас по указкам Знающих?

– Чёрт их знает. Черепахами назвал их я, они пострашней будут, эдакие монстры с хищными мордами километров до двух длиной каждый. Возвращайтесь, Руслан Романович.

– Слишком далеко зашли, попытаемся успеть. В прямое боестолкновение не вступать! Переходите на стохастику в стринг-режиме, задурите им голову, может, отвлекутся."

"– Понял, выполняю.

– Робин, Андрей, Всеволод, кончайте возиться!

– Готово! – вскинул руки над головой Сингх. – Могу вывести визуал на кабину «голема».

– Не надо, нет времени бежать на катер, будем рулить «когтем» отсюда.

Плетнёв вырастил из стойки на тележке ещё три сиденья, и они расположились с Шапиро перед мерцающим кубом виома, в глубине которого плыли ряды цифр и геометрических фигур.

В какой-то момент куб скачком увеличился в размерах, обнимая полем обзора всех десантников, и люди увидели космическую панораму вокруг «когтя».

Красные колечки накрыли объекты возле чёрной дыры: «орех», пузырь брандера, стрелочку «Феникса», то проявлявшегося в пространстве, то исчезавшего волшебным образом, чтобы появиться в другом месте, и стаю ядранских «черепах», приближавшихся журавлиным клином к «ореху».

В поле изображения откололось окошечко вариатора, показав одну из «черепах».

Маккена был прав, корабль ядран совмещал в себе множество фигур, обладая и «клювом», и зачатками прижатых к пузу «лап», и раздвоенным «хвостом». Руслан невольно сглотнул, подумав, что ядране, наверно, и в самом деле выращивали все свои сооружения и корабли.