С Русланом Всеволода связывали не только служебные, но и крепкие дружеские отношения несмотря на значительную разницу в возрасте, которого впрочем Шапиро не ощущал вовсе.

Бытовых ситуаций, равно как и психологических, требующих вмешательства начальника экспедиции, не оказалось. «Феникс» был вместительным космолётом, имеющим на борту прекрасно оборудованный жилой сектор со всеми функционалами отдыха от спортзала и бассейна до парка и кают-компании. Каждый член экспедиции имел отдельную каюту, организованную под личные пристрастия и пожелания владельца, и мог поддерживать связь со всеми, не выходя из каюты. Однако затворниками они не были, предпочитая встречи «вживую» и эмоциональное общение без посредников, поэтому на всех этапах похода с удовольствием собирались в кают-компании, ничем не отличимой от залов земных ресторанов с их комфортным обслуживанием.

На сей раз о кают-компании пришлось забыть.

На время ВСП-прыжков в пространстве на сотни световых лет все участники экспедиции находились в защитном модуле, представлявшем собой кольцо, обнимавшее командный пост, где располагался экипаж фрегата. У каждого был свой личный ложемент с индивидуальным оснащением, имевший силовую защиту, и каждый, включив ДР-сопровождение, чувствовал себя так, будто располагался в той же кают-компании бок о бок с другими бойцами группы.

– Разрешите, Руслан Романович? – спросил Рабиндранат Сингх, лейтенант спецназа Коскора, принимавший участие и в последнем походе фрегата под началом Горюнова.

– Конечно, – сказал Руслан, относившийся к индийцу с симпатией.

– Прошу прощения, вир джи и бхаби джи[18], но мне хотелось бы уточнить кое-какие параметры объекта, если позволите. Я, конечно, знакомился с теорией чёрных дыр, но очень бегло, и мне многое непонятно.

– Что именно?

– Что такое чёрная дыра, я понял, это физический объект, сжатый силой гравитации до такой степени, что не выпускает даже свет. Кстати, я не понял почему. Ведь свет – это кванты энергии, безмассовые фотоны.

– Ну, молодой человек, – откликнулся Шапиро с отцовской благожелательностью, – не вы первый задаёте такие вопросы. Дело в том, что гравитационное поле так искривляет пространство, деформируя частицы вакуума – квантоны, что и фотоны как порции энергии закручиваются в спираль и возвращаются обратно. Это всё, что вам непонятно?

– Не всё, – смутился Сингх. – Если чёрные дыры, имея сильное поле, захватывают любое вещество, то как они могут стать порталами в другие Вселенные? Ведь назад не сможет вернуться ни один посланный туда корабль. Мало того, радиация вблизи дыры так сильна и плотна, что её можно есть ложкой!"

"– Плотность радиации действительно высока, особенно в аккреционных дисках.