– История повторяется, – вспомнил Иван чьё-то изречение, – сначала как фарс, потом как трагедия. Поскольку мы потомки нимфиан, пусть и не прямые, то и движемся их путём.

– Копун, – позвала Елизавета, – почему ты об этом не сказал?

– Вы не спрашивали, – ответил компьютер мягким баритоном.

Иван вдруг, к стыду своему, подумал, что обладатель такого красивого завораживающего голоса вполне мог бы работать в сфере бизнеса «секс по телефону», востребованного на Земле. Однако оператор нашёл в себе силы не думать об этом.

– Спасибо за хорошее настроение, дружище, – поблагодарил он нимфианский компьютер. – Что у тебя ещё припрятано в рукаве?

– В рукаве? – озадаченно переспросил Копун.

– Я имел в виду человеческую поговорку «припрятать козырь в рукаве». Люди изобрели множество разнообразных игр, в том числе карточных, и словосочетание «козырь в рукаве» означает некий обманный финт.

– Я не собираюсь вас обманывать…"

"– Речь не о тебе, я хотел сказать, что у тебя есть на борту Вестника интересного, где мы ещё не были?

Копун помолчал.

– Вы не были в обсерватории… в секторе энергосиловых агрегатов… в резервной зоне отдыха.

– Что значит – резервной?

– Она была рассчитана на визит Императора, но никогда не использовалась.

Иван посмотрел на спутницу.

– Прогуляемся?

– Давай, – согласилась Елизавета. – Сообщим Даль Даниловичу?

– Зачем? Он со своими парнями изучает сейчас оружейные запасы Вестника, нет смысла отвлекать.

Пара направилась к кабине лифта, система которого пронизывала весь корпус вселенолёта, но Копун остановил их:

– Секунду, Иван. Моя аппаратура засекла что-то по ходу движения.

Сердце сыграло самбу. В уме мелькнуло: не догнал ли Вестник армаду нимфиан, покинувшую Вселенную полмиллиарда лет назад?!

– Что?!

– Похоже на массивный планетарный объект.

– Сообщи Вересову!

– Уже сообщил.

– Иван, Лиза, – раздался в ухе оператора голос начальника экспедиции, – срочно на базу!

– Идём, – откликнулся Иван, беря Елизавету за руку, и почувствовал, что она дрожит. – Нервничаешь?

– Ага, – призналась она. – Подумала: неужели мы догнали беглецов?

– Я тоже об этом подумал. Бежим!

И они припустили к лифту.

* * *Как оказалось, Вестник догнал вовсе не эскадру нимфианских кораблей, унёсшую «элиту» от уничтожения в ходе глобальной вселенской войны.

Через час после обнаружения объекта (он то походил на массивную глыбу металла размером с приличный астероид, то на дыру в пространстве) вселенолёт приблизился к убегающему в «белую тьму» призраку, и люди увидели, что это… собрат Вестника, точно такой же эллипсоид с заострённым носом и кормой, только вдвое меньше по размерам и в отличие от него испещрённый множеством пор диаметром от одного до десятка метров.