Эскадра ядранских боевых кораблей не успела отреагировать на манёвр «когтя». Очевидно, командующий флотом просто не ожидал такого финта от беглецов, да и не владел полной информацией о том, что произошло на «Геодаре». Беспилотник свободно устремился к чёрной дыре и нырнул в слой пыли и газа, прежде чем ядранские дредноуты осознали свою ошибку.

Затем началось то, что запомнилось контрразведчику навсегда.

«Коготь» потащила вперёд увеличивающаяся с каждым мгновеньем сила. Его корпус и всё, что находилось внутри, в том числе «голем» с пассажирами, стал удлиняться вдоль вектора движения и сокращаться в поперечном направлении. Процесс растягивания-сжимания длился недолго по меркам космолётчиков[26], вплоть до пересечения горизонта чёрной дыры, но ощущения людей, низвергающихся в бездонную пропасть сингулярности, невозможно было описать словами человеческого языка. Обрывки оценок и терминов лишь приблизительно соответствовали тому, что творилось в умах людей.

Космолётчики превратились в «пучок струн», разбивших сознание на фрагменты, и странные видения обрушились на их мысленно-чувственные сферы водопадом грёз, недоступных ни пониманию, ни передаче.

Руслан претерпел каскад удивительных изменений тела, превращаясь в разнообразных существ от «чертей» и «уродов Сальвадора Дали» до «ангелов» и «птиц невиданной красоты»! Потом пошёл ряд кристаллов и фрактальных древесных форм, сменившихся потоком сложнейших геометрических фигур. И закончился этот фейерверк световых геометрических композиций ощущением пены, в которую в конце концов и превратился человек…

Руслан содрогнулся ещё раз.

– Кошмар!

– Командир? – донёсся чей-то голос.

Он вздрогнул, оглядываясь.

Веласкес откинул шлем и смотрел на него с невозмутимым видом ко всему привыкшего узника.

– Как самочувствие? – выдавил Руслан.

– Прогнали через мясорубку.

– Я чувствую примерно то же самое. Но мы живы, а это главное. Буди остальных, надо выяснить, где мы оказались.

Послышались вздохи приходящих в себя десантников.

Шапиро быстрее всех освободился от «дыма» в голове, энергично покрутился в кресле, изучая обстановку в кабине.

– Ничего не работает?

– Авариийка…

– Странно, сила тяжести земная, а компенсатор отключён. Интересно, куда нас занесло?

– Комп не отвечает.

– Сейчас подёргаем за соски. – Физик подсел к терминалу управления.

Очнулся Плетнёв.

– Мы живы?! Извините, командир, голова раскалывается…

– Поздравляю, – хмыкнул Руслан. – Если голова болит, значит, она есть.

Плетнёв нашёл глазами Шапиро.