— Ещё день назад вы считали виновной меня, — напомнила я, пытаясь хоть чуточку увеличить расстояние между нами. — Обвинили сразу в двух преступлениях!

Склонив голову набок, он задумчиво признался:

— Да. Но, изучая твоё личное дело, изменил решение. Ты определённо вне подозрений.

У меня от возмущённого удивления даже на минуту пропал дар речи. Едва справившись с собой, я вспыхнула:

— Моё дело?! Как оно к вам попало? Я же оперативный чаровник высокой квалификации. В архиве мне обещали, что личную информацию работников моего уровня никто не увидит!

— Рядовой сотрудник, возможно, — согласился Ридан. — Но министру высших чар проблем удалось избежать.

— О нет! — простонала я, пряча лицо в ладонях.

Теперь Ридану известно обо мне всё. И даже больше! То, как я провалила зачёт, разрушив до основания лабораторию в академии, — вишенка на торте моих приключений, после которых отчаявшийся ректор перевёл бедовую девицу на боевой факультет. Невзирая на то, что до этого там обучали только парней…

— Исходя из прочитанного, я понял, что личность ты неординарная. Неизлечимо активная, болезненно любознательная, опасно бесшабашная. Впрочем, это можно было понять с самого начала — абы кто не сумел бы приручить чаромодифицированную тварь. Сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме подошёл бы к еноту.

— Сомнительный комплимент, — проворчала я.

— И безосновательный, — подал голос Бальтазар. — Это я её приручил!

— Поговори у меня, — цыкнула я, но зверёк и ухом не повёл. Я погрозила пальцем: — Попроси у меня печенек!

— Зачем просить? — дерзко ответил он и оскалился: — После того, как к нам заглянул Крис, Нейт выдаёт мне их по первому требованию! Так что ты пока потренируйся в искусстве укрощения на строптивом министре… Или он на тебе. Короче, вы тут разбирайтесь, кто сверху, а я пока на кухню!

И сбежал. Оставил меня наедине с этим зверем… То есть с Риданом. Ничего, я еноту это ещё припомню!

— Думаю, в его словах есть доля истины, — вгоняя меня в краску, белозубо улыбнулся министр. — Айлин, ты действительно похожа на дикое и опасное существо. Именно поэтому енот прибился к тебе. Именно поэтому я уверен, что ты будешь полезной в расследовании убийства моего дяди.

— Так я и не отказываюсь! — Прикосновение Ридана и его слова вызывали в груди странное волнение. — Я буду приходить по первому зову. И в министерстве могу забегать в обеденный перерыв. Мы обсудим все улики, я выскажу свои догадки. А сейчас… Разрешите мне уйти! Вы же знаете, что м-м-м.

Тварь меня задери! Снова эта проклятая магия! Сменила тактику:

— Знаете, что мне весьма непросто здесь.

— Знаю, — сухо кивнул он. — Но менять ничего не намерен.

А вот это было словно удар под дых.

— Что?! — Я вскочила и посмотрела на министра сверху вниз.