Как говорится, с чего начала, тем и заканчиваю…

Иртас позвал на помощь, переполошил, наверное, всех дворян в зале.

Мой отец понесся впереди охраны (идиот) выручать своих девочек. Мать чинно извинилась перед гостями и отправилась за ним.

До сих пор помню лица родителей, когда…

Ох. Надо начать по порядку, верно?…

В общем: у меня проснулся дар.

Я бы сказала, что это было невовремя, но, на самом деле очень к спеху. Мой дар оказался куда более полезным, чем ожидалось. Потому что…

Он заключался в том, чтобы пением усыплять людей. Прикиньте – какая неожиданность? Сначала я запела (сама не знала отчего), потом все вокруг попадали (испугалась что померли, ан нет – храпеть начали), тут на поляну врывается папаша с мечом наперевес и просто смотрит на это сонное царство.

Моя мама быстро распорядилась: похитителей под стражу, меня и Веронику в лазарет. Хотя, сначала казалось, что всё в порядке, внезапно на тело накатила такая усталость, словно я весь день кирпичи таскала… Наверное, это и есть отходняк.

Ночью Клементина пришла ко мне и я впервые видела у неё такое бледное, напряженное лицо. Мама плакала, прижимая меня к груди.

– Не смей так делать. Не смей так поступать со мной!

И в этот момент была самой уязвимой женщиной во всех мирах.

Я любила свою маму, я не хотела ее разочаровывать. Любовь к ней вросла в моё тело вместе с переселением и то никак не изменить. Но нутром я чуяла: в будущем такие случаи будут повторяться… Могу ли я обещать ей ни во что не влезать?…

Дальше потекла в меру спокойная жизнь: мы зализывали раны.

С похитителями всё было престранно: они умерли в тюрьме. У всех случилось что-то вроде разрыва сердца.

Когда со мной общался столичный детектив, я пыталась помочь и честно сказала, что один из них назвал свое имя – Маул. Но, в ответ дознаватель посмотрел на меня как-то странно:

– Мы выяснили личности преступников, ни одного из них так не зовут.

Я вскинула бровь, недоумевая насчет этого:

– Может, просто кличка?

– Может, – со мной не стали спорить.

Так или иначе… Вскоре мне стало не до этого.

Спустя месяц после событий на балу, мама неожиданно собрала семейный совет, на который мы с Вероникой явились понуро, уже подозревая неладное.

Воодушевленная и счастливая, Клеманс протянула нам два письма, скрепленных гербовой печатью:

– Вам выпала редкая удача! Раса драконов приглашает одаренных девушек – дворянок посетить их страну.

– А… Зачем? – Вероника опасливо сжалась, разглядывая письмо.

– Официальная причина – обмен опытом. Но, реальная…

Черт бы вас побрал. Реальная причина – почти все девушки после этого остаются у драконов, в качестве невест (а потом и жен).

О. Мой. Бог.