Частенько, если я не слушаю лекции, мы с коллегами лепим эти пельмени и смеемся над какой-нибудь шуткой или обсуждаем шоу по телевизору.

— Нет, мам, они хорошие, меня совсем не напрягает эта работа. Я же понимаю, что она временная, пока не найду что-то получше. И денежки сразу дают, после каждой смены, — отвечаю на мамины вопросы. Они с отцом часто ссорятся из-за того, куда он меня устроил, стараюсь сгладить углы. — Представляешь, меня даже на свидание позвали!

— Кто это? — включается отец, он проверяет мясо в духовке. Родители пригласили на обед, пока Леша занят, чтобы обменяться новостями.

— Да Толмачов!

— Новенький мальчишка? Совсем страх потерял?! — возмущается папа и мне становится смешно. Запах в квартире стоит неимоверный, мы с мамой, не сговариваясь, направляемся в кухню.

— Он хороший, я бы даже сказала — трогательный. И я ему искренне понравилась, это очень приятно, — я не лгу. Действительно испытала приятное смущение от неловкого предложения сходить куда-нибудь вместе. В голову не пришло посмеяться над бедным студентом."

"— Что же ты ему ответила? — активно интересуется отец. Его внезапное беспокойство так нелепо, что даже забавно.

История о моем спасении все же встряхнула родителей. — Ну Толмачов, ну проныра!

— Правду: что давно влюблена в другого.

— А что другой? После того, что сделал Саша, я все время за тебя переживаю, Рита. Мне кажется, Леша тебя подавляет.

— Он меня очень поддерживает.

В тот же вечер я рассказала коллегам нашу с Лешей долгую историю любви. Не все, конечно, только основное. Они пришли в полный восторг! С тех пор волнуются, как у нас с ним дела, не теплеет ли на фронте? Никому и в голову не приходит посмеяться или обесценить его заслуги.

Веселый пенсионер Леонид, узбечка Анора и остальные видят перед собой Ритку, которая кое-как научилась лепить из теста, сетует, что нифига не врубается в свою химию, а также мечтает о парне, который ее динамит. Подбадривают меня, и это так просто и по-человечески приятно, что работа вовсе не кажется настолько ужасной, как мне виделось изначально.

Родители намекают, что дядя Глеб просил позвонить ему, появились идеи, как можно заткнуть хейтерам рты раз и навсегда. Они сильно переживают за меня, обижаются, что мало рассказываю и советуюсь, но я привыкла решать проблемы без их помощи, и это вряд ли уже изменится.

У нас хорошие, но отстраненные отношения.

— У меня Леша есть, он обещал разобраться, — пожимаю плечами. Не могу сдержать загадочной улыбки: прошлым утром я стояла у плиты и готовила своему солдату ранний завтрак, пока он собирался на работу. Зашел на кухню, понаблюдал за мной. А потом вдруг подошел вплотную, крепко обнял со спины, потерся носом о шею, поцеловал несколько раз в щеку, а затем… накрыл мои губы своими.