Мы закончили, решили немного отдохнуть в ожидании ответа, и я, наконец, набралась смелости задать вопрос, который давно уже не давал покоя:

— Ну, ладно, я… еще неопытная, доверчивая, мало знающая и умеющая ведьма, иномирянка, к тому же. Но как ты со всем своим опытом, силой и знаниями угодил в ловушку Верле?

Обижать отца не хотелось, но и не спросить я не могла, поэтому внимательно следила за его реакцией, готовясь в любую секунду остановиться, поменять тему разговора."

"— Как? — Димари рассмеялся, хоть и не весело. — Выходит, доверчивость — наша общая семейная черта, дочь.

Помолчал немного и продолжил:

— Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется рассказать всю свою историю, начиная с самого детства.

— Вот уж это точно не проблема, — не удержавшись, фыркнула в свою очередь. Поерзала, устраиваясь поудобнее: — Пока нас не спасут, я полностью… то есть совершенно свободна. А какие планы у вас, лорд Эш?

— Пожалуй, такие же, — вернул усмешку Димари.

— Прости, папа, но у меня в голове не укладывается…

— Как ты меня назвала? — перебил он резко. Взглянул так пронзительно и беззащитно, что я вся мурашками покрылась, а воздух застрял в горле, никак не желая проталкиваться ни в легкие, ни наружу.

— Папа… — повторила осторожно и, на всякий случай, спросила: — Можно?

— Нужно, — мне мягко, очень нежно улыбнулись. — Просто не ожидал, что это настолько приятно, когда тебя вот так называют. Ладно… Что, говоришь, у тебя в голове не укладывается?

— Как ты мог дружить с таким гнусным типом, как Джаронар Верле?

— Ева… — Димари сокрушенно вздохнул. — Дети ведь не рождаются негодяями и мерзавцами. Джар тоже не сразу стал таким, поверь. Когда-то он был отличным другом, мы многое пережили вместе, не раз спасали один другого, прикрывали спину и подставляли плечо в трудную минуту… После смерти родителей и пока я не встретил твою мать, он оставался, пожалуй, самым близким для меня человеком. До определенного времени.

Отец замер, видимо, вспоминая что-то. Я тоже молчала — пыталась представить Верле старшего порядочным, справедливым и никак не могла.

— Когда мы учились в академии, чего только не вытворяли, но при этом знали и умели на порядок больше своих сверстников. Преподавателям ничего не оставалось, как наказывать нас за проделки и ставить в пример за отличные отметки. Однажды мы сумели пробраться в запретную секцию библиотеки и отыскали там очень древний фолиант с редким заклятьем на крови. В результате особого ритуала, маги, смешивая кровь, приобретали способности друг друга. Джар всегда мечтал об интуиции ведьмаков, ну, а я с удовольствием освоил бы новое для меня направление стихийной магии.