При виде младшего Лиса сердце предательски дрогнуло, и она едва сдержала порыв малодушно сбежать. Положение спас вовремя появившийся Лоран.

– Элетта, добрый вечер! – раздался его голос, и девушка с облегчением повернулась к нему, протянув ладонь, затянутую в атласную перчатку.

– Привет, – она улыбнулась.

– Чудно выглядишь, впрочем, как всегда, – его улыбка стала шире.

Эли ощутила, как слегка потепелели щёки, и опустила ресницы.

– Спасибо, – немного смущённо поблагодарила она и поспешила пригласить в их ложу. – Пойдём? Скоро начнётся спектакль."

"Прежде, чем войти, Эли не удержалась и бросила косой взгляд на Вейна: он смотрел на неё, чуть прищурившись, и в глубине малахитовых глаз Лиса маркиза уловила странное выражение… Недовольства?

– Ладно, ты один тут? – услышала Элетта голос Дона, и взмолилась, чтобы Вейнерд ответил, что нет.

…До самого конца представления Эли так и не смогла расслабиться: Вейнерд сидел где-то позади, и она всё время ощущала, что он на неё смотрит. По открытым плечам то и дело пробегали мурашки, ей хотелось ёжиться, и тянуло обернуться. Девушка хмурилась, раздражалась и молча ругала несносного близнеца, вздумавшего испортить ей вечер своим присутствием. Вот зачем пришёл, спрашивается?! Элетта едва удержала облегчённый вздох, когда наконец оказалась в своей спальне дома – Леви ещё отправилась на вечернюю прогулку с Доном. Следующая их встреча произошла уже на приёме в честь помолвки.

Элетта немного волновалась, собираясь на вечер. Ведь после выпуска из Академии это был её первый серьёзный приём. И платье тоже отличалось, даже от того, что она надевала по настоянию Леви у тёти Аэри. Низкое декольте, открытые плечи и шея, маленькие рукава-фонарики, корсаж, расшитый золотистой вышивкой и драгоценными камнями, и двойная юбка из переливчатого шёлка. Волосы горничная забрала в причёску и украсила её шпильками, колье и серьги из изумрудов заняли свои места, и… Элетта не узнавала в этой серьёзной, взволнованной девушке себя.

– Чудно выглядишь, – Леви выпорхнула из гардеробной. – Ой, Эли, ты такая хорошенькая! Улыбнись, – маркиза приподняла её голову за подбородок. – Все кавалеры сегодня будут твои!

Младшая близняшка несмело улыбнулась в ответ.

– Думаешь?.. – пробормотала девушка.

– Уверена, – кивнула Левидия и взяла её под руку. – Пойдём, гости уже начали приезжать.

Дон приехал чуть раньше, конечно, и едва его невеста появилась в холле, не отходил от неё ни на шаг. К некоторому разочарованию Элетты, Лорана ещё не было, и Вейна тоже. Она прошла в одну из гостиных, рассеянно здороваясь с гостями по пути и упорно борясь с желанием занять наблюдательный пост у окна. Она не знала, кого хотела больше видеть, Лорана или Вейнерда.