– Благодарю за приглашение, с удовольствием приеду.

– О, а леди Аринтия не обидится? – Элетта нахмурилась. – Она же только вас пригласила, Дон говорил…

– Думаю, нет, – Лоран покачал головой. – С чего она должна обидеться, что я пришёл с девушкой? – молодой человек изогнул бровь. – Мы всегда были только друзьями, не переживайте, Эли.

– Хорошо, – она тоже улыбнулась.

Всё складывалось, как нельзя лучше! Теперь и у неё есть кавалер, с которым можно спокойно прийти на вечер и не опасаться, что Тигрица выставит за дверь. Лоран опять поехал её провожать до дома, и опять Элетта не возражала.

– Вы очень милая девушка, леди, – произнёс маркиз Эйшер, когда они спешились перед домом тётушки Аэри. – Я рад нашему знакомству.

– Я тоже, Лоран, – Эли слегка смутилась и зарделась, отведя взгляд.

– До завтра, – он легко коснулся губами её ладони и отпустил, отступив на шаг."

"Элетта, пребывая в странном мечтательно-рассеянном состоянии, медленно пошла к дому, размышляя над сегодняшней прогулкой и пытаясь понять, что же она чувствует к Лорану. Да, с ним хорошо, легко и приятно. Возможно ли это что-то большее, чем обычная симпатия?.. Ведь ей не неприятно, когда молодой лорд держал за руку. Но… если захочет поцеловать? Элетта тряхнула головой и решительно взялась за ручку входной двери. Вот когда до этого дойдёт, если дойдёт, тогда и будет думать. Сейчас нечего забивать себе голову лишними мыслями. Она переступила порог холла и замерла, уставившись на Вейнерда – оказывается, он вернулся раньше. «Что, так быстро надоело развлекать леди?» – про себя съехидничала она. Рядом с младшим Лисом стояли Левидия и Дон – он тоже уже вернулся, и судя по довольной улыбке, фальшивый кулон сделан.

– О, Эли! – Леви тоже улыбнулась, увидев сестру. – Ты вовремя…

Договорить она не успела. Вейнерд тоже обернулся, его глаза прищурились и в их глубине сверкнул огонёк. Одежда на нём, как отметила Элетта, уже высохла.

– Да, очень вовремя, – сквзоь зубы процедил младший Лис и в несколько шагов преодолел расстояние между ними. – Я сейчас, – бросил он, крепко ухватив опешившую Элетту за руку, и буквально потащил за собой в гостиную.

– Эй!.. – возмущённо пискнула девушка, но Вейнерд даже не оглянулся на неё, пока за ними не захлопнулась дверь.

Леви дёрнулась было за парочкой, но Дон поймал её и прижал к себе, обняв.

– Не мешай, – со смешком произнёс он, легко чмокнув её в висок. – Подождём.

…Вейн рывком поставил Эли перед собой и прошипел крайне недовольным голосом:

– И что это было днём на прудах, а, мелкая?!

Элетта подняла брови и дёрнула ухом с кисточкой.

– А что? Я между прочим гуляла, – с невинной улыбкой ответила она, не поддавшись на его обвиняющий тон. – И получила удовольствие от прогулки! – она вздёрнула подбородок.