Элетта встала, одёрнула платье и вздохнула. Зачем-то посмотрела в окно на тёмную улицу.

– Там все уже приехали, да? – уточнила она.

– Ещё не все, – невозмутимо ответила Левидия и протянула руку."

"Сама она выбрала платье приглушённого изумрудного цвета из шёлка, выгодно оттенявшее цвет глаз маркизы, и чувствовала себя немножко увереннее, чем Эли. Хотя нет-нет, да вспоминала вчерашний короткий разговор с Вейном, как он смотрел на неё… Тряхнув головой, Левидия ухватила чуть дрогнувшую ладошку сестры и потянула её к выходу.

– Не дрейфь, сестричка, – подбодрила она притихшую Элетту.

 – Всё хорошо будет, главное, помни – ты уже не маленькая девочка, а вполне взрослая леди. И не веди себя, как ребёнок, – понизив голос, добавила она, оглянувшись на близняшку.

– Постараюсь, – вздохнула Эли.

Она в отличие от сестры на светских мероприятиях чувствовала себя не особо уверенно, даже на таких, как сегодняшний почти домашний вечер. На котором будут друзья Вейнерда. И он сам. «Мамочки!..» – совсем по-детски пискнула про себя Элетта и чуть не споткнулась на первой же ступеньке лестницы. Снизу, из одной из гостиных доносились голоса – там уже собрались те, кто приехал.

Девушка поспешно приподняла юбку и начала спускаться за сестрой. Голоса становились ближе… И среди них чуткое ухо Эли уловило звонкий голосок леди Аринтии и мягкий смех Вейнерда.

– О, боги, я не смогу, – Элетта в панике уставилась на Левидию, резко затормозив перед гостиной. – Я там никого не знаю, и вообще!..

– Трусиха, – припечатала старшая маркиза, уперев руки в бока и нахмурившись. – Ты собираешься так просто уступить его этой кошке драной? – Леви выгнула светлую бровь, в её глазах цвета мха блеснул насмешливый огонёк.

Она выбрала правильную тактику – младшая Рысь подобралась, поджала губы и фыркнула.

– Нет, – кратко ответила девушка.

– Тогда вперёд, – Левидия кивнула на приоткрытую дверь. – Ты была не самой плохой студенткой в нашей группе, Эли, вспомни, чему тебя учили.

«В самом деле, что это я», – Элетта вздёрнула подбородок, уняла дрожь в пальцах и медленно выдохнула. Вейнерду придётся принять тот факт, что маленькая Рысь уже выросла и не собирается мириться с присутствием с ним рядом других девушек. Она заставит его обратить на себя внимание! Эли, расправив плечи, плавной походкой вошла в гостиную, подавив мимолётное неуютное ощущение, что на неё смотрят незнакомые люди.

Помогла Левидия, неслышно присоединившись к Элетте и взяв её под руку.

– Всем добрый вечер, – весело поздоровалась Леви и улыбнулась, обведя гостей взглядом.

Трое молодых людей, не считая самого барона, и две девушки расположились в гостиной. Из них фирра – только леди Аринтия, занявшая диванчик у камина, рядом с ней оставалось свободное место.