Лететь на другой берег без всего – возможно, там найдутся какие-то отгадки? Может, это просто шутка князя и мы только теряем время? Снова подстава от предполагаемого и вполне себе известного недоброжелателя?

Вариантов масса – и все без решения.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Философ, и мы одновременно вздрогнули. – Что это на дне?

Он присел на корточки и потыкал пальцем небольшой диск, который был утоплен в дерево снизу и крепко держался в нём металлическими зазубринами. Выглядело это всё слегка угрожающе, поэтому отвага Лауса, с которой он принялся его ощупывать, казалась граничащей со слабоумием.

– Похоже на какое-то устройство, – озадаченно выдал Хью.

Я тоже присмотрелась к нему внимательнее и добавила:

– От него исходит какое-то магическое поле.

По крайней мере, моя магия отправила мне предупреждающий импульс: лучше его не трогать, иначе последствия будут непредсказуемыми.

– Кажется, я понял… – Лаус хлопнул себя по лбу, и мы все вопросительно на него уставились, потому что нам по-прежнему ничего не было понятно. – Здесь с помощью заклинания создано двойное дно.

– Иллюзия? – уточнила Мини.

– Нет, конечно, – проворчал Философ, закатив глаза. – Если бы это была иллюзия, сквозь неё проходила бы рука. Тут всё серьёзнее. Это как будто какое-то поле…

– Да, заградительные поля, – подхватил его мысль Хью. – Как я сам не догадался!

– Значит, надо просто вынуть этот диск, – предложила я.

Честно говоря, магическая механика никогда не являлась моей сильной стороной. И ещё больше она ослабела за четыре года.

– Нет-нет! – ожидаемо возразил Хьюберт. – Если просто вынуть этот диск, то такое поле просто затвердеет – механизм у него такой. И тогда мы вообще оттуда ничего не вынем.

– Точно затвердеет? – уточнила я.

– Не точно. Но может быть. – Хьюберт неопределённо развёл руками. – В общем, я бы не рисковал.

– Это всё-таки испытания для первокурсников! Откуда такие сложности? – возмутилась Мини. – Как мы можем всё это знать и устранять? Деактивация защитных механизмов – это точно не программа первого курса!

– Вот именно! Должен быть более простой путь. Надо как-то нарушить поле, – предложил Лаус и хищно огляделся. – Адель, дай-ка мне тот нерабочий ключ.

Я быстро вынула его из кармана и протянула Философу.

– Что ты задумал?

– Раз этот ключ лишён нужного зачарования, значит, как раз подойдёт, – довольно сообщил он и страстно уставился на ребристую железяку.

Та некоторое время отказывалась отвечать ему взаимностью и оставалась безучастно холодной, а мы, едва дыша, просто наблюдали за этим романом “в одни ворота”. Лауса было жаль: он старался и даже немного покраснел. Но наконец ключ слабо засветился, а затем всё ярче и ярче, пока вокруг него не появилось видимое магическое поле.