И вы не поверите, но сегодня мне даже удалось пару раз увернуться! О том, чтобы давать этому лысому боксёру сдачи, речи не было, но, клянусь рясой ирландского святого Патрика — изгонятеля змей, минимум два раза я уходил от его размашистых ударов. Этим можно гордиться?

Да! Но закончилось всё как всегда. Меня загнали в угол, потом последовал удар в солнечное сплетение, потом контрольный по затылку, потом не помню.

Очнулся от методичных похлопываний по щекам.

— Месье Ренар ждёт.

Он даже не помог мне подняться, так что по ступеням вниз я практически полз. А ведь при мистере Лисе нельзя было показывать ни слабости, ни раздражения.

Я должен был быть спокоен и невозмутим, как и следует настоящему англичанину. Попробуем, упс…

— О, Майкл! Надеюсь, завтрак был плотным?

— Да, сэр.

— Тренировка прошла успешно?

— Конечно, сэр. Шарль — лучший наставник. Ещё немного, и я смогу сбивать на лету ворону ударом ноги."

"— Приятно, что ты столь оптимистичен, — широко улыбнулся он. — Но теперь, мой мальчик, настало время браться за дела. Это твой блокнот?

— Да, но…

— Но, разумеется, я не заглядывал в него без твоего разрешения.

Будь любезен, открой нужную страницу и прочти вслух нашу беседу с чёрной Лилианой.

— Я не записывал.

— Что?!

— Сэр, но вы же там только орали друг на друга и практически дрались! — упёрся я.

— Ты был принят на работу моим секретарём, а значит, при любых условиях и обстоятельствах просто обязан записывать всё, — грозно хлопнул лапой по столу Лис. — Мальчик мой, нельзя быть столь беспечным!

— Но… но… я могу воспроизвести всё по памяти.

Он поднял на меня разочарованный взгляд.

— Ты как-то спросил, кто были те, другие помощники? Так вот, они так не разочаровывали меня.

Можешь убираться.

Моё сердце упало.

— Месье? — вдруг раздался голос старого дворецкого.

— Уи, Шарль?

— Дайте ему шанс.

На мгновение я не поверил своим ушам, а потом, не дожидаясь ответа Лиса, быстро, в деталях и красках, пересказал все события вчерашнего дня. Я очень старался!

— Хм, пожалуй, неплохо. — Мой учитель поковырял когтем в ухе. — Даже чуть лучше, чем я ожидал. Будем считать, что первую испытательную неделю ты выдержал. Можешь сходить в гости к любимой бабушке. Кстати, заодно и передашь ей деньги.

— Она всё пропьёт, сэр.

— Надо учиться доверять людям, — укоризненно покачал головой месье Ренар. — По сути, она очень любит тебя, ведь ты единственный родной человек, который у неё остался. Отправишься пешком, у тебя примерно час на общение.

— Мне хватит и пяти минут.

— В двенадцать часов дня за тобой подъедет Фрэнсис.

— О, сэр, — искренне взмолился я, — если он опять будет петь свои казачьи песни, можно мне вернуться пешком?!

— Ну, в этом случае нет, — подумав, решил мой наставник.