Страж — а я уверен, что он существует — должен легко считывать наши мотивы…

Я выпрямился, бросил взгляд в иллюзорное синее небо над головой и, набрав в легкие воздуха, крикнул:

— Страж!!! Наши желания чисты и не посягают на ваши ценности! Давай поговорим!!!

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом прямо из воздуха перед нами материализовалась фигура мужчины, облаченного в ослепительно блестящую одежду, сотканную словно из маленьких огоньков.

Он походил на человека, разве был несколько выше ростом. Его волосы были длинными и, собранные в сложную прическу, отливали жидкой медью. Лицо было молодым, с острыми, даже немного хищными чертами, а золотистые большие глаза слегка светились.

Он посмотрел на нас с Исидой холодно и совершенно безэмоционально.

— Говори, — бросил он мне, — чего ты хочешь?

Я почувствовал некоторый трепет от происходящего. Страж не был Предтечем в прямом смысле этого слова, потому что являлся искусственным созданием, но его облик и все его существо очевидно повторяли суть и образ давно погибших представителей древней цивилизации. Возможно, я был одним из немногих существ в нынешней вселенной, которые удостоились чести видеть подобное создание.

Слегка поклонившись на манер древнего приветствия зоннёнов, я произнес:

— Страж! Мы просим у тебя пересмотреть правила Четвертого уровня. Разве ты не есть чтец эмоций? Я и моя жена не хотим ничего, кроме как благополучно возвратиться в свой мир…

Страж слегка наклонил голову, словно изучая меня, а потом его тонкие губы растянулись в немного зловещей улыбке.

Я вспомнил про Мару и Макса и решил упомянуть и о них.

— Кроме нас здесь есть еще несколько существ, которые попали сюда не по своей воле. Позволь и им покинуть это место, просим тебя!

Я снова поклонился, а Страж задумался. Его мимика была настолько реалистичной, словно он был настоящим живым существом, а не ментальным сгустком. Однако последующее выражение его лица мне категорически не понравилось: он вдруг стал весьма довольным, словно что-то задумал…

— Твои слова достигли моего сердца, — пафосно проговорил Страж, — и я принял решение: всем, кто с честью пройдет мои специальные испытания, я позволю войти на пятый уровень, но лишь только достойный сможет принять силу, заключенную в «Божественной Сфере» …

С этими загадочными словами он растворился в воздухе, а на окружающий мир внезапно обрушилось жуткое землетрясение.

Исида снова прижалась ко мне.

А я почувствовал прилив разочарования. Я надеялся, что создание Предтечей будет более справедливым и милосердным, но оно, похоже, не способно было думать ни о чем, кроме о какой-то своей собственной выгоды.