– Я должен был рассказать сразу, – Ричард коснулся губами ее волос, на миг растворившись в запахе вербены и мяты, – но не хотел причинять лишней боли, а получилось… как получилось. Прости меня.

Роза сжала его запястье, Ричард ощутил тепло ее пальцев сквозь кожу перчаток.

– Я бы не поверила, если бы ты рассказал сразу. Это ты меня прости… за все.

Давно простил, в самом деле. Тогда, на постоялом дворе, она умудрилась попасть в самое больное, и он был очень зол, действительно намереваясь позволить ей уйти восвояси, как только вернется. Но гномьи тропы здорово прочищают мозги, заставляя понять, что важно по-настоящему.

– Не знаю, что нашло на отца, но я не буду больше думать о мести. Довольно крови.

Какое-то время они ехали молча. Потом Роза напряглась, заерзала, явно пытаясь отстраниться, пальцы ее больше не вцеплялись в его запястье, а отталкивали.

– Что случилось? – тут же отреагировал Ричард.

Она опустила голову, сказала тихо и виновато:

– Мне нужно кое в чем признаться… и это кое-что тебе не понравится."

"Роза начала рассказывать про то, как лорд Грей – все-таки не зря Алан терпеть не мог этого мерзавца – предлагал ей вернуть титул и земли, в обмен… в обмен на смерть Ричарда и самый жирный кусок удела.

Он видел ее лица, но представлял словно воочию, как она кусает губу, как часто моргает, пытаясь удержать слезы. Она не искала оправданий, не пыталась выгородить себя, просто рассказывала с той отчаянной честностью, которая всегда была ей свойственна.

– Это все? – спокойно поинтересовался Ричард. – Ты обещала подумать? И только?

Все же ему было легче два года назад. Он знал, что верить нельзя никому. А Роза так отчаянно искала кого-то, кому можно довериться.

Обида сжала сердце – почему же не получилось заслужить ее доверие сразу? Почему лорд Грей смог найти слова, а сам он – нет?

– Да, – прошептала Роза.

И все-таки она не решилась его предать. Да – колебалась, да – поверила, что он распоследний негодяй. И, веря в это, спасла ему жизнь – ведь того разбойника она убила после разговора с лордом Греем.

Поди пойми этих женщин!

Наверное, Ричарду следует позаботиться о собственной безопасности. Впрочем, когда он о ней заботился? Смерть шла за ним по пятам с той самой ночи в замке – и так и не догнала.

Когда-нибудь догонит, костлявая догоняет всех. Но у него еще будет время подумать об этом.

– А что было в том письме, что ты ему пересылала? – спросил Ричард.

– Разве ты его не читал?

Он усмехнулся:

– Мы же договорились… или я верю тебе во всем, или ты уезжаешь.

Она подозрительно шмыгнула носом.

– Ты поэтому хотела уехать? – догадался Ричард.

– Да. А в письме… – Она помолчала, явно пытаясь справиться с голосом. Как будто Ричард не видел, что с ней творится.