Три потока студенток первого курса выстроились двумя рядами перед неспешно расхаживающей взад и вперед женщиной. Для начала она объявила нам весь список сегодняшних истязаний. Десять кругов, каждый по километру, на закуску. Для меня, как для новобранца, ввели послабление – пять кругов. С учетом того, что я и два километра в школе пробегала с высунутым языком, это казалось форменным издевательством. Потом планировались не менее зверские упражнения. Ну, а дальше леди Тайгрин собиралась учить нас навыкам рукопашного боя. Для меня, как для человека, не слышавшего ее напутствий в начале обучения, она сообщила, что в дальнейшем нас будут учить владению различного рода оружием. Но это на втором и третьем курсе. Оказалось, что еще и спецкурсы тут есть по разным видам единоборств. Не наших земных, а каких-то особых, демонских. И спецкурсы могут посещать все желающие в свободное от учебы время. Она посмотрела на меня так красноречиво, что я поняла – в число этих желающих я попаду добровольно-принудительно.

Первые два круга я преодолела на здоровой злости, дальше было хуже. Я с ужасом представляла, что если так тиранят девушек, то что же тогда творит преподаватель военной подготовки у парней. Об этом и спросила у оказавшейся рядом со мной и добегающей пятый круг Олеты. Сам факт того, что я отстала от нее на два километра, не порадовал.

– Поверь, наша круче! У мужиков так не зверствуют, – огорошила довольная соседка и побежала дальше.

А вот это ввергло меня в панику. «Я попала!» – подумала я с тоской в очередной раз, глядя на раскрасневшиеся, но довольные лица других студенток. Их я понять не могла. На леди Тайгрин смотрели с обожанием и беспрекословно выполняли все ее указания.

На четвертом круге я сдохла. Ноги напрочь отказывались бежать, и я просто шла. Хотя даже ходьбой это назвать было трудно. Я плелась, едва переставляя налившиеся свинцом ноги. А все другие девчонки уже добегали последний круг и выстраивались в ряд, ожидая, пока этот чудовищный кросс закончу я. Пятый круг я волочилась в полном одиночестве. Ветерок, немного охлаждающий пышущее жаром лицо, доносил до меня насмешливые реплики. И я прекрасно понимала, кого они касаются. В какой-то момент я не выдержала и села прямо на дорожку. Подтянув колени к груди, безучастно смотрела на свирепеющее лицо леди Тайгрин и ржущих девчонок. И ни одна сила на свете не могла меня заставить подняться.

Куратор приближалась, напоминая мощный бронетранспортер, грозящий подгрести под себя все мои надежды и чаяния. Я с горечью думала о том, что страж из меня хреновый. И вообще в Академии мне не место.

– Ну и чего сидим? – послышался спокойный голос рядом.

Я подняла голову и прищурилась от светящего в глаза солнца.

– Я не могу.

– Что не можешь?

– Бежать.

– Тогда иди.