Астарт сидел во главе стола, я через пару стульев от него. У двери мраморным изваянием застыл Хайден. Бесшумно движущиеся остроухие нам прислуживали. Я смотрела куда угодно, только не на хозяина дома. Ковыряла поданное мне на тарелке блюдо, напоминающее блинчики с фруктами, и не могла проглотить ни кусочка. Постоянно чувствовала на себе взгляд Астарта, и от этого в памяти всплывала вчерашняя ночь. Щеки заливались румянцем, мысленно я ругала себя последними словами. За то, что допустила тот поцелуй. Как же он все усложнил!

– Ирина, – напряженный голос демона заставил вздрогнуть.

Но глаз я все равно не подняла, продолжая изучать содержимое тарелки. – По поводу вчерашнего…

– Давайте просто забудем, – предложила я и все же решилась посмотреть на него. Тут же пожалела об этом. Астарт выглядел усталым, под глазами тени, словно он, как и я, всю ночь не спал. Глаза смотрели с непонятным чувством: тоской и словно сожалением. И вот от этого сожаления стало еще больнее.

Он с шумом выдохнул и кивнул.

– Ты права. Лучше просто забыть.

– Отлично, – стараясь скрыть отчего-то нахлынувшую обиду, пробормотала я.

Он хотел что-то сказать, но тут раздался звонок в дверь.

Если, конечно, так можно назвать трубный глас, разнесшийся по всему дому. У меня даже вилка из руки выпала от неожиданности. Хайден отправился открывать, остроухие тоже куда-то смылись – в обозримом пространстве я их не видела. Астарт вдруг поднялся со своего места, заставив меня вздрогнуть повторно, и приблизился. Встал за моим стулом, вцепился в его спинку и склонился надо мной. Щеку обожгло горячее дыхание.

– Ты правда хочешь забыть?

Меньше всего я сейчас оказалась способна анализировать свои желания.

Но то, что главным из них было никак не забвение, это точно. Дыхание с трудом вырывалось сквозь будто сжатое цепкой рукой горло. От близости Астарта все перед глазами кружилось. Пришлось изо всех сил сжать пальцами столешницу, чтобы сдержать порыв повернуться к нему и потянуться к таким желанным, сводящим с ума губам. Зачем он это делает? Зачем мучает? Из последних сил хватаясь за ускользающий разум, я процедила:

– Да, хочу.

И он тут же отпрянул. Даже не глядя на него, продолжавшего стоять за спиной, я ощущала буравящий затылок взгляд.

Меня спасло возвращение Хайдена, степенно возвестившего:

– Пришла леди Эжена Тайгрин, лорд Астарт.

– Как раз вовремя, – хмуро откликнулся демон.

Я надеялась, что он вернется на свое место и перестанет меня смущать. Но нет. Он так и стоял. А его руки, сжимающие спинку стула, едва заметно касались моих плеч. И от этого ощущения я словно плавилась, не в силах до конца справиться с волнением.

В гостеприимно распахнутую дворецким дверь вошла высокая статная женщина лет тридцати пяти. Что называется, кровь с молоком.