— А еще позвал Гейна, — безразлично пожал плечами Нокс, а я застыла, как каменное изваяние, даже выронив из рук бокал с напитком, который держала до этого. — Эй, ты в порядке? — забеспокоился босс.

— Вы пригласили... кого? — переспросила я, понадеявшись на слуховую галлюцинацию.

— Я же уже сказал, Гейна. Но этот паршивец, несмотря на мою милость, даже не ответил на мое приглашение, — пожаловался босс, пока я напоминала себе, что бить работодателя нельзя. По крайней мере — на людях.

Но после ухватилась за последнюю фразу:

— Подождите, он не ответил? — воспрянула я духом. Может, все и не так плохо?

Ноксы с Гейнами уже много веков, как кошка с собакой, потому в одном помещении их можно было встретить очень редко, в основном лишь на королевских приемах и важных мероприятиях королевского масштаба. И хорошо, если обойдется без ругани и проклятий. Потому, вполне вероятно, что Гейн банально проигнорирует приглашение Нокса, решив, что это лишь очередная насмешка.

Невероятно уже то, что босс решил ради меня переступить свою ненависть к Михаэлю. Еще более невероятным будет, если Гейн здесь все же покажется. Потому, думаю, можно рассла...

— Ей, смотри, кто это? — услышала я громкое перешёптывание и волну гула, прошедшуюся по залу. — Разве это не Его Светлость герцог Гейн?

— Невероятно! Кто бы мог подумать, что мы встретим его! — раздалось со всех сторон возбужденное.

«Да, БЛ*ТЬ!» — мысленно взвыла я, решив, что не зря я чувствовала необходимость разреветься.

— О, все же, явился, — фыркнул босс с важностью. — Так и знал, что он не мог просто проигнорировать меня, — элегантным и высокомерным жестом убрав волосы с лица. — Ну, что скажешь? Теперь все только и будут говорить о твоем дне рождения. Ты счастлива?!

— Скажу, что запишу вас сразу на три процедуры колоноскопии подряд! Прямо для полного погружения в мою благодарность, так сказать! — скривила я губы в улыбке, но больше было похоже на оскал или... рыдания.

— Я не понимаю... — протянул Нокс, смотря на меня с сомнением. — Кажется, как будто ты... недовольна.

Ну, надо же! Он научился читать по лицам! Молодец, возьми с полки пирожок!

Впрочем, утешение слабое. Хотела я, было, сказать ему пару ласковых и где я видала такие «подарки», но, наткнувшись на искреннее непонимание и огорчение во взгляде босса... злость внезапно исчезла. Сейчас, когда дело уже сделано, объяснять ему на пальцах все промахи затеи — банальное сотрясение воздуха. Гостей не прогонишь, а от знания моего недовольства я только обижу босса, который впервые проявил искреннюю инициативу по отношению к другому человеку. Когда-то я слышала, что детей нужно поощрять в начинаниях, даже если результат вас огорчил. Главное — стремление. А критика может загубить все на самом корню.