— Да! - принц, неожиданно, вытащил из потайного кармана портрет, отрисованный на плотной бумаге. - Однажды я встретил прелестную служанку, но она растворилась в ночи и больше не вернулась.

Подошедшие ближе леди начали сочувственно утешать Гилберта, а я просто дар речи потеряла. С портрета на меня смотрела Полуша! Да, это точно она!

Итак. Картинка складывается. Похоже, ей «повезло» попасться на глаза принцу, который оценил природную красоту девушки по достоинству. Но Полуша у нас не дура, а потому успела сбежать, не оставив следов.

Ещё и ученицей ведьмы стала! Теперь я ей даже немного завидую, хах.

Вот это женщина.

Мы с Вериной переглянулись и тактично сбежали, пока внимание принца было отвлечено. Я старательно вытирала свою руку одолженным платком и проклинала слюнявость принца.

— Думаю, мне нужна рогатка, - мрачно произнесла, когда мы достаточно отдалились.

— Зачем? - насторожилась Верина.

— Чтобы оборонять наш балкон, - вздохнула я.

Девушка подумала пару минут и с сожалением покачала головой:

— Рогатка - слишком опасно. Иногда к нам лезут мужчины пожилого возраста, с ними может и беда приключиться.

..

— А, вы о том старичке Олбридже. Не понимаю, чего он здесь забыл. Ему же под девяносто! - в сердцах воскликнула я.

Старичок правда стоически пытался карабкаться на балкон, но получалось у него (закономерно) плохо.

— Любви все возрасты покорны, - хмыкнула Верина, - к тому же, у него было двенадцать жён. Он всех пережил.

Ну и либидо у старика. Жаль, от рогатки пришлось отказаться, в итоге. Но проблемы с принцем аукнулись нам этой же ночью.

— Выгляни-и из окна-а! - навязчиво пел Гилберт под окнами.

Я тихо ругнулась и обратилась к Верине:

— В этот раз мы не может использовать контрастный душ?

— Нет.

- девушка с сожалением вздохнула. - Он, всё же, особа королевских кровей.

Пришлось терпеть. Через час, одна леди спустила для него лестницу и принц, наконец, заткнулся (к всеобщему облегчению). После такого, Верина твёрдо решила пореже выбираться на свежий воздух, а потому щедро посылала меня по различным поручениям. Чаще всего: нужно было таскать книги из местной библиотеки. И, всё бы ничего, но.

— О, хорошенькая служанка!

Этот чёртов принц преследует меня по пятам, будто у него патологически в штанах свербит! Меня это настолько достало, что теперь я пускаюсь в позорное бегство, бодро подхватив юбки, едва завижу его издалека.

Жаль, очевидных намёков он не понимает.

— Ты хочешь побегать? - этот придурок погнался за мной самым гадким образом.

В итоге, я сдалась и призвала лягушек, чтобы кое -как отвлечь преследователя. Притаившись в тёмном углу дворца, я пыталась восстановить своё дыхание, беспокойно поглядывая в маленькое окно. И, вдруг.

У меня дыхание перехватило.